お弁当とは (オベントウとは) [単語記事]

お弁当とは、食事を携帯できるようにしたものである。

なお、記事名はお弁当となっているが、丁寧語を外して単に弁当と呼ばれることもある。

概要

日本の弁当の文化は古く、平安時代に乾飯を持ち運んでいたことが和歌に読まれていたりする。

コンビニや弁当屋はもちろん、弁当に力を入れる総菜屋や、居酒屋が昼間に弁当を売りだしたり学生を狙って味噌汁付き300円という激安弁当を学校の前で販売したり、移動の弁当屋がオフィスビルの前にごっそり集結したり、弁当屋の争いはヒートアップする一方だ。

　弁当には冷えてもおいしいものを入れる、汁がでないものを入れるなど暗黙の了解があるが、調理後半日程度では腐敗しないものといった衛生面の配慮や、調理の手間なくほとんどそのまま食べられるといった要素も求められる。

　今は紐を引くと温まる弁当があるし、職場や学校に電子レンジが設置されているなど、弁当=冷たいものという定説は覆りつつある。開けたらレトルトカレー、開けたらそうめん、開けたら冷やし中華、開けたらご飯とふりかけ、開けたらカップ焼きそば移しただけ、開けたらから揚げしか入ってないなど、インスタントを多用したり、豪快な手抜きをする家庭も増えた。その一方で芸術的なキャラ弁制作に精を出す家庭もある。
　ちなみに紐を引くと温まるのは、中に封入されている袋が破れ発熱材（生石灰）と水が混ざり化学反応で発熱するため。（使用後は消石灰となり再加熱はできない）長いものでは30分程度は持続して発熱しているため、火傷など取り扱いには注意してほしい。

今はフルーツは別のタッパーに入れて持参するのが一般的だが、昔はフルーツもおかずも並べて入れる家庭も多かったため、全部甘い味とかそういう懐かしい思い出を持つ人も多いだろう。

おにぎりに適しているのはあきたこまちなのだそうだ。

ご飯を入れる箱を弁当箱と呼ぶ。簡易的な使い捨ての物、プラスチック製の物、キャラクターのプリントがされた子供向けの物、アルミ製など金属製の物、魔法びん構造になっていて冷めにくい物などもある。

ちなみに、お弁当作りは日本に嫁いできた外国人のお嫁さんにとっては最大の試練だったりする。その一方で海外でもヘルシー志向が進むにつれてカロリー過剰となりやすい店屋物昼食に対する回答の一つとして「BENTO」が注目を浴び始めており、象印の保温弁当ジャー「Mr.BENTO」（日本での商品名「ステンレスランチジャー・おべんと」）はAmazon.comで大絶賛される商品となっている。