U-456

U-456とは、第二次世界大戦中にドイツ海軍が建造・運用したVIIC型Uボートの1隻である。1941年9月18日竣工。通商破壊により6隻(3万1528トン)撃沈、2隻(1万7921トン)撃破の戦果を挙げる。特筆すべき点は英軽巡洋艦エディンバラを撃破して同艦の沈没を運命付けた事だろう。1943年5月12日、アゾレス諸島北方でB-24から対潜攻撃を受けて沈没。

概要

エディンバラの運命を狂わせた一撃

1940年1月16日、ドイチェヴェルケ社に発注。同年9月3日にヤード番号287の仮称を与えられてキール造船所で起工、1941年6月21日に進水し、9月18日に竣工を果たした。初代艦長にマックス・マルティン・タイヒェルト大尉が着任するとともに第6潜水隊群へ編入される。タイヒェルト艦長は26歳の若手で、艦長勤務もU-456が初めてだったが、過去に第一級鉄十字章の授与を受けたやり手のイケメン。U-456の司令塔には馬蹄形で囲まれた6の目のサイコロの絵が描かれていた。

9月19日から10月6日までキールで残工事と乗組員の教育を行い、10月7日からレンネでUHG集音装置のテストを実施、10月10日と翌11日はシュヴィーネミュンデで対空教練を行う。10月21日から25日までダンツィヒの造船所にて修理。それが終わるとヘラ半島沖で実戦に向けた訓練に従事する。11月26日から12月8日までダンツィヒで第24潜水隊群と魚雷発射訓練を、12月9日から19日までヨーテボリで第27潜水隊群と戦術訓練を行い、全ての訓練を修了したU-456はバルト海からキールへ回航。12月23日より出撃に向けた整備を開始する。

1942年1月30日出撃準備完了。

極寒の海での戦い

1942年1月31日、タイヒェルト艦長指揮のもとキールを出港し、ブルンスビュッテルで一晩仮泊したのち、2月1日にヘルゴラントへ入港。翌日出港してノルウェー西岸に沿って北上する。2月4日にU-134、U-435、U-436、U-456の4隻からなるウルフパック「ウンバウ」に参加し、2月6日、ノルウェー海岸防衛に関する海軍参謀命令に従い、U-435、U-436、U-456の3隻はキルケネス沖30～80海里にて遊弋するよう命じられ、霧と流氷が支配する北極海に進出。この海域はいつも暴風雨が吹き荒れ、温度は氷点下、北極圏では氷山に出くわす危険があるなど自然が猛威を振るう。その間隙を縫うかのように米英海軍の強力な護衛を伴った援ソ船団が往来しており、ここでの戦果は東部戦線に影響を及ぼすと言っても過言ではなかった。獲物を求めて哨戒を行ったが戦果を挙げられず、2月15日にドイツ占領下ノルウェーの北東端キルケネスへ入港。北洋方面にはU-456を含む6隻のUボートが駐留していたがオーバーホールの目的でU-134とU-584が帰国するため、Uボート北洋戦隊司令が更なる増援を要請した結果、新たに5隻のUボートが同方面へ進出している。

2月24日にキルケネスを出港して二度目の戦闘航海に出発。今回はノルウェー海へと向かった。3月10日よりU-436、U-454、U-456でウルフパック「ウムハウ」を編制して遊弋するも、今回も獲物を発見出来ないまま、3月22日にキルケネスへ帰投している。

3月29日に三度目の戦闘航海のためキルケネスを出港し、再びノルウェー海へ向かうとともに8隻からなるウルフパック「アイスヴォルフ」に参加。激しい嵐により獲物のPQ13船団は北極海で250kmに渡って散り散りになっており、今回の攻撃には空軍機も参加していたものの、獲物を捕捉するには多大な労力を必要とした。3月30日午前6時10分、U-456は2隻の汽船を捕捉して午前10時に急速潜航。獲物は強風により分散したPQ13船団の一部で、一時は落伍した6隻が再集結して小規模船団を象っていたが、そこから視界不良で更にはぐれてしまったアメリカ蒸気船エフィンガムであった。そして午前10時35分にエフィンガムへ向けて魚雷3本を発射、1分後に3本目がエフィンガムの左舷中央部第4船倉に命中して爆発物が誘爆したと思われる黒い煙を吐き出しながら洋上に停止する。エフィンガムにトドメを刺すべく浮上したU-456は甲板砲による砲撃を加えたが、命中させられないまま吹雪により敵船を見失ってしまった。ただ既に43名の乗組員は2隻の救命艇に分乗して船を放棄しており、3時間後、無人船と化していたエフィンガムはU-435によって撃沈される。18時13分、キルディン島沖で濃霧による視界不良を突かれてソ連軍機の奇襲を受ける。5発の爆弾が投下されるも、急速潜航が間に合って無傷で逃走に成功した。3月31日、「アイスヴォルフ」は2隻撃沈の戦果と引き換えにU-585を喪失して解散。4月2日にキルケネスへ帰投。PQ13船団20隻のうち空軍機と合わせて5隻撃沈出来たのはかなりの成功である、ドイツ軍は公表した。

4月7日、四度目の戦闘航海のためキルケネスを出港。ウルフパック「ロベンシュラーク」に加わってノルウェー海でQP10船団を迎撃する。だが獲物にありつけたのはU-435とU-436のみで、U-456は会敵する事無く4月14日の解散を迎えてしまった。続いて4月15日より10隻で構成されたウルフパック「ブルートラウシュ」に参加。PQ14船団を迎え撃つも、今度はU-403しか戦果を挙げられず、戦果に乏しいまま4月20日にキルケネスへ帰投した。

4月29日午前4時、五度目の戦闘航海に従事するためキルケネスを出港、9隻からなるウルフパック「ストラウクリッター」に加わってPQ15船団を攻撃するべくノルウェー海を哨戒する。ここでU-456は思わぬ大物と遭遇する事となる。翌30日午前1時10分、U-88が「大規模な敵船団が北東に向けて移動中」との位置情報を放つ。これはソ連領より出発してきたQP11船団であった。直ちにU-456、U-251、U-436、U-589が迎撃に向かう。船団を追跡中のU-88が大まかな針路を割り出した結果、U-456が最も攻撃に適した位置へ就く事が出来た。

16時18分、ムルマンスク北方にてQP11船団を護衛していた英軽巡洋艦エディンバラに向けて距離1200mから魚雷2本を発射し、80秒後にまず1本目が右舷側に命中。大きく左側へ傾くエディンバラであったが、乗組員の迅速な水密隔壁閉鎖により轟沈は避けられた…のだが、その直後に2本目が直撃して操舵装置を破壊、航行不能へと追いやる。すぐさま英駆逐艦フォレスター、フォーサイト、ソ連軽巡洋艦クイビシェフがエディンバラのもとへ赴き、駆逐艦群がU-456の捜索を開始するも、大西洋では猛威を振るったASDIC水中捜索装置が北極海では適切に機能せず、U-456を追い払えなかった。この時にU-456を撃沈ないし撃退出来なかった事がエディンバラの運命を決定してしまったと言える。無事ムルマンスクまで連れ帰るためエディンバラの周囲には英ソから送られた沿岸警備用のタグボートや掃海艇が多数集まる。エディンバラの傍にはイギリスとソ連の駆逐艦が寄り添って曳航に向けての作業を行うが、曳航索が切れてしまって中々曳航する事が出来ない。その間U-456はエディンバラを監視し、トドメを刺すために送られてくる味方の雷撃機や駆逐艦のために位置情報を送信し続ける(U-456自身は発射管の故障で雷撃出来なかった)。ちなみにU-456が発した誘導ビーコンはイギリス側にも傍受され、「Uボートを集めている」と解釈して対潜警戒を強化するが、実際は航空機を誘導するためのものだった。5月1日、エディンバラはソ連のタグボートによって曳航開始。僅か3ノットでムルマンスクを目指す。

そして5月2日午前6時17分、吹雪くベア島近海でU-456が呼び寄せたドイツ海軍の大型駆逐艦Z7、Z24、Z25がエディンバラを捕捉して交戦。手負いながらエディンバラの猛抵抗でZ7が大破・自沈させられたが、午前7時2分にZ25が放った魚雷4本のうち1本がエディンバラに命中。ちょうどU-456の魚雷が命中した箇所の反対側であり、これが致命傷となってついに雷撃処分へと至らせた。こうしてエディンバラは戦死者57名やソ連がレンドリースの代金として払った金塊もろとも冷たい海の底へと沈んだ。U-456がエディンバラ沈没のきっかけを作ったようなものだった。実際ドイツのラジオ放送ではU-456がエディンバラを撃沈したと発表している。5月4日にキルケネスへ帰投。5月7日に同地を出発し、5月12日にベルゲンへ入港して整備と補給を受ける。

6月25日にベルゲンを出港してノルウェー海へ向かい、11隻からなるウルフパック「アイストイフェル」に参加する。6月27日16時、36隻の商船、3隻の救難船、2隻の給油艦からなるPQ17船団がアイスランドのレイキャビクを出港。ソ連向けの各種航空機297機、戦車594輌、車両4246両、軍需物資など計15万6492トン(総額7億ドル)という莫大な物資を積み込んでいた。このPQ17船団の出港はドイツ軍のスパイによって通報され、「アイストイフェル」のUボートと空軍機は直ちに迎撃体勢に入る。水上艦、航空機、Uボートの連携は回を重ねるごとに洗練されていったが、今回の襲撃がその集大成となった。まず早期警戒用のUボート3隻をデンマーク海峡に、Uボート5隻をヤンマイエン島沖北方に配備、ノルウェー北部の要港には戦艦ティルピッツや重巡リュッツォウ基幹とした二個戦闘グループを配置、これらの戦闘艦艇を第5航空団243機が支援するという完全な布陣を敷いていた。哨戒中の7月1日、U-456はベルゲンに拠点を置く第11潜水隊群へ異動。同日正午頃、U-255とU-408によってPQ17船団が発見され、14時頃には水上機も発見報告を出したため、増援としてU-456とU-336が送られた。7月2日の日中、U-456はPQ17船団に攻撃を試みたが護衛艦艇4隻に阻まれて撃退される。

7月4日21時11分、ドイツ戦艦ティルピッツ出撃の予兆を感じ取ったイギリス海軍は損害を恐れて護衛の巡洋艦部隊を西方へ退避させ、PQ17船団へは分散命令を出す。これが最悪の悪手だった。護衛すらない単独航行の商船などUボートにとっては格好の獲物でしかない。真夜中頃、U-456が「護衛部隊が撤退した」との報告を打ち、これが狩りの始まりの合図となった。手探りで目的地アルハンゲリスクに向かう無防備な商船に海の狼が襲い掛かる。

7月5日午前0時54分、発見した汽船に向けて2本の魚雷を発射するも不発弾で失敗。午前1時14分にはアメリカ商船ホノム(6977トン)に向けて魚雷2本を発射したがこれも不成功に終わってしまう。しかしタイヒェルト艦長はホノムの撃沈を狙い、12時間以上に渡って執念の追跡を実施。14時31分、バレンツ海でホノムに雷撃を行い、1本の魚雷が右舷第3船倉に直撃。消防室が破壊されると同時に船内電源が失われた。沈み始めるホノムの第4船倉に2本目が命中し、10分以内に船尾から沈没。積み荷の食糧7000トン、鉄鋼、弾薬、戦車もろとも海の藻屑へ変えた。船員12名と砲手1名の死者を出しながらも生存者は救命艇と4隻のイカダに分乗して海上へ脱出。フレドリック・アンダーソン・ストランド船長は捕虜として艦内に乗せられた。7月6日にナイデンフィヨルドへ帰投。

34隻中23隻(旗艦を含む)が撃沈され、死者は153名に上り、積み荷の3分の2に相当する戦車430輌、航空機210機、車両3350両、物資10万トンがソ連へ届く前に沈んだ。対するドイツ側の損害は航空機5機のみ。まさに完勝である。あまりの大損害に連合軍は援ソ船団を一度取り止め、物資が届かなかったソ連は連合軍の不手際に激怒したりするなど敵に大きな混乱をもたらした。

8月4日にキルケネスを出港するU-456だったが、カムシャフトの故障が原因ですぐに戻らなければならなくなり、8月10日に帰投。応急修理を行ったのち8月15日にナイデンフィヨルドを出港。北極海、シベリア航路、ベルーサ沖で通商破壊を行う。8月22日、マチュシェフ島沖のマチキン海峡西口で停泊しているソ連のモーターボートチャイカ(80トン)を発見し、23時より曳航を開始。ソ連軍に気付かれない場所まで移動させてから船内を捜索したが、4丁の歩兵銃以外は何も発見出来なかったため、自沈させた。9月19日にキルケネスへと帰投。

9月21日にキルケネスを出港したU-456はナルヴィクとスクジョメンフィヨルドを経由し、9月27日にトロンヘイムへ入港。造船所に入渠して整備を受ける。

11月23日、トロンヘイムを出撃してノルウェー海へ進出。11月19日より10隻からなるウルフパック「ボレアス」に加わってQP15船団迎撃に参加したが、手ぶらのまま12月4日にベルゲンへ帰投している。

北大西洋での戦い

1943年1月13日にベルゲンを出港したU-456は長く戦った北洋の海を去り、アイスランド・フェロー諸島間の海域を通って北大西洋に進出。1月17日、U-414とU-631が発見した敵船団をU-614とともに追跡するよう命じられたが、翌日追跡中止となる。1月19日から21隻で構成されたウルフパック「ランツクネヒト」に加わる。しかし「ランツクネヒト」は撃沈戦果を全く得られず、U-553を失っただけで1月28日に解散となった。

1943年2月1日午後12時31分、北にコースを取る高速輸送船団・HX-224を発見して通報。BdUは「ラクツクネヒト」に所属していたUボートに接触を命じ、3隻が報告を行ったものの、U-614を除く2隻は遥か後方に取り残されていたため、別のウルフパック「プファイル」へ所属させて追跡から外した。その間にもU-456は単独でHX-224船団を追跡し続ける。

2月2日午前1時、汽船を発見して攻撃体勢を取る。午前3時4分、HX-224船団の最左舷列最後尾にいたリバティ船ジェレマイア・ヴァン・レンセラー(7177トン)に雷撃し、2本の魚雷が左舷第1船倉に命中。爆発の衝撃でハッチカバーが吹き飛ばされ、積み荷の軍需物資が船外へバラ撒かれると同時に火災が発生。その直後に3本目が左舷第4ハッチに命中して甲板に積まれていたトラックを海中へと吹き飛ばし、その場所にも小規模な火災を生じさせる。幸いまだエンジンは生きていたが、パニックに陥った乗客の1人が逃げようと救命艇3隻を海へ降ろし、時化によって2隻が沈没。残った1隻に8人が乗り込み、他の船員は海へと飛び込んだものの、厳しい天候と冷たい海水により脱出を試みた者はほぼ全員溺死または凍死した。その後、13時にジェレマイア・ヴァン・レンセラーは米沿岸警備隊のカッターインガムによって砲撃処分された。タイヒェルト艦長は8000トン級船舶の撃沈を報告。

2月3日午前2時、一度は見失ったHX-224船団を再発見し、午前2時57分にアイスランド南方で2本の魚雷を発射。狙った商船には命中しなかったが、流れ弾の形で前を航行していた英貨物船インベリレン(9456トン)へ命中。船長、船員24名、砲手6名が死亡した。間もなくグリムズビー級スループロンドンデリーに発見され、爆雷攻撃により損傷させられたU-456は一時退却を強いられた。同日14時、獲物となる推定2000～3000トン級の汽船を発見して急速潜航。14時38分に魚雷3本を扇状に発射し、そのうち2本が35秒後にアイルランド商船カイルクレイト(700トン)へ命中、爆発の煙が晴れる頃にはカイルクレイトは姿を消しており、海上には船の残骸が漂っているだけだった。撃沈の瞬間が確認されなかった事から一時は逃げ延びたと思われていたが、到着予定日の2月25日になってもフィッシュガードに入港しなかったため、撃沈されたとしている。船員17名全員死亡。2月3日20時30分、燃料不足から追跡を断念。結局HX-224船団の捕捉と攻撃が出来たのはU-456だけだったが、BdUは「U-456が優れた追跡を行ったおかげで小規模グループながらHX-224船団に長時間接触する事が出来た」と高評価を下している。

2月4日午前11時8日、「プファイル」に所属するU-187が北東に進む大船団を発見して通報。ベルリンの無線傍受部隊が1月24日にニューヨークを出港してきたHX船団と判断、「プファイル」に所属する13隻のUボートが攻撃に向かった他、応援として付近のU-456とU-614、ウルフパック「ハウデゲン」のUボートも派遣。したがって20隻に及ぶUボートがHX船団に対して作戦行動を取っていた。2月6日、日没までにU-262、U-438、U-456が敵船団に接近。翌7日午前2時30分にはU-402も追跡に加わった。時々降りしきる雨により視界不良に陥る中、U-456は敵の護衛艦艇に2回見つかって攻撃に失敗。また敵の航空支援も時間とともに増加・強化されていき、次第にU-456は燃料不足に起因する故障に見舞われて苦しい状況へ追いやられ退却。2月19日、補給潜水艦U-460と会同して燃料補給を受ける。2月26日にブレストへ帰投した。

4月24日、ブレストを出撃して最後の戦闘航海に赴く。4月29日よりウルフパック「ドロッセル」に参加。5月3日夜、U-89とともに敵の上陸船団へ攻撃を仕掛けたが、時化によりU-456は攻撃に失敗、U-89は放った魚雷3本が全て外れてしまった。5月5日13時、U-456は高速で移動する2隻の駆逐艦とフィジー級巡洋艦の発見報告を打つ。同日中にBdUからU-456、U-89、U-230、U-332、U-436、U-439、U-607に敵船団の前路上で待ち伏せるよう命令が下った。

5月7日午前7時、ポルトガル西方でU-456とU-607がSL-128船団と接触。11列縦隊計44隻、前方に駆逐艦1隻、側面に駆逐艦4隻の護衛を伴い、上空には継続に対潜哨戒機が旋回する大規模なもので、追跡には多大な努力が必要だった。その中でU-456は勇敢にも距離を詰めたが、敵艦から爆雷攻撃を受けて艦尾魚雷発射管とコンパスが機能しなくなる大損害が生じたが、幸い戦闘航海の続行は可能だった。5月8日午前9時、水中で応急修理を行っていると近くに敵船団が通りがかり、明後日の方向に投下された爆雷の炸裂音を耳にする。艦体から漏油している危険な状態にも関わらずタイヒェルト艦長は攻撃を決断し、西方へと進み始める。5月11日19時、U-436がHX船団を発見したと通報。既にU-456やUボート6隻が追跡している船団だった。

5月12日午前4時41分、8500トンの穀物と航空機4機を含む軍需品を輸送中の英蒸気船フォート・コンコード(7138トン)をアゾレス諸島北方490海里で雷撃し、右舷機関室後部に命中。凄まじい爆発が起こり、左舷側に積載されていた救命艇が船外へと吹き飛ばされ、急速に沈没が始まった。被雷から約4分間は何とか浮いていたものの、突如として中央部が沈んで船首と船尾を宙に浮かせた状態で沈没。船長、船員27名、砲手8名が脱出が間に合わず溺死した。午前5時に浮上したU-456。波間に揺れる生存者たちが声を上げたり、笛を吹いたりして助けを求めているが、彼らの周囲には大量の残骸が浮いていて近づく事が出来ず、救助活動は行わなかった。一方で偶然近くにいた救命艇の生存者2名には尋問を行っている。

最期

1943年5月12日早朝、北アイルランド沖にてHX-237船団を攻撃しようと航路上で待ち伏せていたところ、水上航行中に英第86飛行隊所属のB-24に発見されてしまう。直ちにU-456は潜航退避したが、13時13分、敵機はアメリカ軍が開発した新型音響魚雷フィドーを発射し、大破させられたU-456は浮上を強いられる(今回がフィドーが使用された初の戦闘だった)。敵機の追跡は執拗を極めていたようで13時30分頃に「航空機がいて潜航出来ない」旨の緊急通信を打ち、13時50分には「艦後部の部屋に大量の海水が流れ込んだ」との緊急通信を打つ。そしてU-456は最大速力で離脱を図りつつ、対空砲でB-24の接近を拒みながら救難信号を盛んに出し続けて決死に抵抗を続ける。BdU(Uボート司令部)はこの救難信号を受信し、付近にいるU-89やHX-237船団を発見していないUボートを救援に向かわせた。15時1分、U-456は追跡してくるB-24がもう爆弾を持っていないと看破し、BdUに通報。また浸水被害も一時的ながら制御出来るようになり、B-24は燃料不足のため基地へ帰投するなど僅かな光が差し込む。しかしU-456は死から逃れられなかった。

アゾレス諸島北部にてB-24から通報を受けてHX-237船団より分派された英駆逐艦オッポーチューンが出現。敵艦の攻撃により更なる損傷を受け、上空には別のB-24が旋回してU-456は完全に袋小路へと追い詰められた。タイヒェルト艦長は鹵獲を防ぐため、16時45分に一か八かの潜航を行い――そして二度と浮上する事は無かった。潜水事故により暗い海の底へ沈んでしまったのだ。乗組員49名全員死亡。オッポーチューンは17時25分に到着した駆逐艦パスファインダーとともにU-456の捜索を行ったが、反応を探知出来なかったためパスファインダーはHX-237船団の護衛へ戻り、オッポーチューン単独で捜索を続行。それでも発見出来なかった事から沈没と判断した。

後日、U-448がU-456乗組員2人の遺体を発見して海葬した他、タイヒェルト艦長には死後騎士十字章が贈られている。余談だが長らくU-456はフリケード艦ラガンとドラムヘラーの共同攻撃で撃沈されたと信じられていた(実際に沈没したのはU-753)。

関連項目

• Uボート
• 軍用艦艇の一覧