軽自動車とは (ケイジドウシャとは) [単語記事]

軽自動車とは、日本の大衆車である。車体サイズはヨーロッパで販売されているAセグメントクラスのコンパクトカーに相当する。

概要

普通車(3ナンバー車)や小型自動車(5ナンバー車)より小さい規格が定められている自動車。貨物車（軽トラック・軽バン）もある。元々はいわゆる「サイクルカー」「超小型モビリティ」と言われる地域の手軽な移動の足として想定されていたが、数度の規格拡大を経て、現在では日本の乗用車の主流となる存在にまで発展を遂げている。

現在の規格では排気量660cc、全長3.4m、幅1.48m以下で、ほとんどのモデルでは規格一杯の仕様に揃えられている。規格の制約で車体サイズが抑えられていることにより取り回しがとても楽で、日本の狭隘な道路や駐車場でも運転がしやすい。世界的にコンパクトカーの肥大化が進み、5ナンバー枠の車幅1.7mを超える車種が増える中、日本の地方においては、かつての大衆車であった小型自動車を押しのけて軽自動車が乗用車の過半数を占めるまでになった。実際、現在の軽自動車の車幅は初代カローラ（1,485mm）に近いサイズである。また、他国の大衆車と比較してスライドドアを採用した車種が目立つというのも特異であるが、これも狭い駐車場での乗り降りのしやすさが強く求められるという日本特有の事情によるものである。

ハッチバック、ミニバン、オープンカー、SUV、トラック（軽トラック）...等々多彩なボディタイプがあるが、制限された車体寸法で車内空間を最大限確保すべく、全高1,550mm以上の背の高いトールワゴン型軽自動車が主流である。このようなモデルは一般的なコンパクトカーに比べ出力が不足気味で、高速走行時の燃費が劣る。しかしこれは、平均走行距離が短く、平均速度も低いという日本特有の道路環境では、大きなディスアドバンテージとはならない。小排気量のエンジンによるアンダーパワーも気にされることは少なく、1990年代にはよく見られたターボエンジン搭載車はむしろ減少している。

なお、軽自動車だからといってガソリン車に軽油を入れると、後でとっても大変なことになるので気をつけられたし。車好きからすれば笑い話のような間違いだが、実際に間違えて大変なことになる事例は少なくない。TBSでさえ間違える(TBS 「軽自動車は軽油なのでお得」と間違った報道)

規格

1949年に策定された当初は2サイクル車 100 cc、4サイクル車 150 ccの規格であったが、実際にはこの規格で作成された軽自動車は存在せず、本格的な普及を迎えたのは2サイクル・4サイクルとも360 ccに統一された1954年以降である。

現在(1998年以降)の日本の軽自動車の規格は以下のものである。

長さ 3.4m以下
幅 1.48ｍ以下
高さ 2.0m以下
排気量 660cc以下
乗車定員は運転手を含めて4名まで。
- 出力64馬力以内と、貨物車両の最大積載量350kg以下は自動車メーカーの自主規制。

上記の制限を一つでも越えてしまうと所謂白ナンバー、つまり小型自動車（高さが2.0mを超える場合は普通自動車）として登録することになる。なお、軽自動車が黄色ナンバーなのは、かつては高速道路での最高速度規制が異なっていたり、利用料金も区別されていたため、警察官や料金係の人が見分けやすいようにするためだった。しかし、2021年現在ではこれらは統一されているため、イベントを記念した白色のナンバーも期間限定ながら出てくるようになっている。

軽自動車乗り=貧乏?

自動車の複数台持ちが当たり前となって久しい地方では「普通車は大人数乗車や遠出やステータス用」「軽自動車は近場のアシ車」として使い分けられている。レクサスやアルファードやランドクルーザーを持っている人が、普段は取り回しやすい軽自動車を重宝している...といったことも普通である。

しかし、自動車を1台しか持てない人の多い大都市部では、黄色ナンバー乗り=貧乏人という昔ながらのイメージも未だに残ることは否定できない。乗る側のユーザーもコンプレックスを感じていたことは、ラグビーワールドカップや東京オリンピック・パラリンピックを記念した特別な白色ナンバーが国交省で期間限定で申し込みできるようになると、大好評となったことからも証明されている。

軽自動車は各種届出や税金の優遇、小径ホイールによるタイヤの安さ、そしてエンジンが小さく車両自体が軽いため燃費が良いなど、一見して貧乏人好みのする要素満載に見える。車両価格も全体に安く、スズキ・アルトやダイハツ・ミライースの最廉価グレードは2桁万円台で購入できる。だが現在の軽の売れ筋は、100万円台後半〜200万円強の上位車種（ホンダ・N-BOXの中上位グレードなど）である。売れ線の価格帯はコンパクトカーとほぼ変わらないのだ。よって今日の軽自動車は、価格の安さよりも商品力の高さが評価されて選ばれている面が強いと考えられる。

またダイムラー(スマート)の「smart fortwo」やケータハムの「セブン 130」「セブン 160(ケータハム・セブン 160の馬力は2016年 7月現在、国内で販売されている軽自動車で唯一規制対象外の80psとなっている)」といった外国の軽自動車は日本のCセグメント車の上級クラスの価格帯となる。

主なメーカー・車名

()内はボディーの形状。カスタム車(エアロ仕様車)は省略。
黒背景黄文字は貨物車仕様(4ナンバー)あり、もしくはあった。

軽自動車単語

概要

規格

軽自動車乗り=貧乏?

主なメーカー・車名

スズキ

ダイハツ

ホンダ

スバル

マツダ

日産

三菱

トヨタ

smart(ダイムラー)

ケータハム

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関連項目

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