ブリザード・エンターテインメントとは (ブリザードエンターテインメントとは) [単語記事]

ブリザード・エンターテインメント (Blizzard Entertainment, Inc.) とは、カリフォルニア州アーバインに本社を構えるPCゲーム製作会社である。アクティビジョン・ブリザードの子会社。

概要

『Diablo』『StarCraft』『Warcraft』シリーズに代表される世界的な大ヒット作品を数多く発売しているメーカーで、オンラインゲームという概念の普及に多大な影響を与えたとされる一社でもある。

1996年 11月から「Battle.net」という独自の無料オンラインゲームサービスを運営し、『Diablo』は単一のゲームアプリケーションそのものにオンラインサービス機能を内蔵した初のゲームとなった。

Battle.netの無料での運営は現在も続いており、MMORPGである『World of Warcraft』とBattle.netに対応する以前に発売された『Warcraft I・II』(後にBattle.net対応版も発売)を除く上記3シリーズの作品全ては、『Diablo』の発売から10年以上が経つ現在もBattle.netを利用して無料でオンラインプレイをすることができる。

特に1995年発売の『Warcraft II』以降は発売した全てのゲームが批評家から高い評価を受け、商業的にも大きな成功を収めているという世界的に見ても稀有なメーカーである。

だがこの「外れナシ」の裏には毎回のように繰り返される発売延期や、開発後半まで差し掛かってからの発売中止(Warcraft Adventures、StarCraft: Ghost)など、一定の質が確保されるまでは決して発売をしないという会社の方針が垣間見える。

サポートが厚い会社としても有名で、Battle.netは無料運営のため発売後は利益が入って来ないにも関わらず、発売から10年以上経った後もパッチをリリースしてゲームの修正を行っている。また、Battle.netにはテクニカルサポートチャンネルが用意されており、不具合に関する質問・トラブルに対してBlizzard 社員からチャットを通じて直接返答をもらえる場も提供されている。

ブリザード社のゲームの公式サイトは、更新が頻繁に行われ、ゲーム内データの情報量も多く、攻略データベース的な要素も持った情報サイトとなっていることでも有名である。これにはウェブチームの生い立ちに理由があり、ウェブチームの主要メンバーと言えるGeo ff Fr azier、Bl aine Whittle、Mike Heinは、それぞれBlizzard入社前からWarcraft2の攻略サイト運営、StarCraftのプレイヤーランキング情報収集サイト運営、StarCraftのファンサイトのデザイン担当をしていた有名なファンサイト運営者達であった。そこをブリザード社が「サイトの運営を公式な仕事として欲しい」ということで、正式に社員として迎え入れたのである。そのため公式に運営されている「ファンサイト」とも呼べるものとなっており、他社とは一線を画する情報・機能の充実ぶりとなっている。

コミュニティからの人材登用はブリザード社の方針の一つとしても明確に現れており、MMOであるWorld of Warcraftの開発に際しては、他社製MMO「EverQuest」においてギルド"Legacy of Steel"のリーダーとして幾度となくレイドボスの世界初討伐を達成したJeff rey Kaplanをリード・ゲーム・デザイナーとして招き入れ、同じく多くの「世界初」を成し遂げたギルド"Fires of Heaven"のリーダーで、世界で初めて最高レベルに到達したプレイヤーとも言われるAlex Afr asiabiをクエスト・デザイナー(後にリード・クエスト・デザイナー)として登用している。

2005年よりBlizzConという自社独自のゲーム展示会を開いており、2007年以降は毎年カリフォルニア州のアナハイム・コンベンション・センターで開催されている。

歴史

現在のブリザード・エンターテインメントの前身となったシリコン&シナプス社は、共にUCLAの卒業生であるマイケル・モーハイム(現社長)、アレン・アドハム、フランク・ピアース(現副社長)の3人によって、1991年 2月に設立された。当初は他社作品の移植を行うゲームスタジオとして業務を開始し、その後ロックンロールレーシング(日本ではスーパーファミコン向けにナムコより発売)、バイキングの大迷惑などのオリジナル作品を開発した。

1994年に現在のブリザード・エンターテインメントへと社名を変更。同年に発売したRTS ゲームのWarcraftが大きなヒットを記録し、世界的な評価を獲得した。

1996年には、翌年に発売され世界的な大ヒットを記録することとなるDiabloの開発を委託していた、小さなゲーム開発スタジオであるコンドル・ゲームズ(Condor Games)社を買収。ブリザード・ノース(Blizzard North)へと名称を変更した。ブリザード・ノース社はDiablo シリーズの開発に専念し、2000年発売のDiablo II、2001年発売のDiablo II拡張パックとPCゲームの最速売上記録を更新するヒット作を発売した。しかし2003年、Diablo IIIと最終的に開発中止に終わってしまった未発表タイトルの2作を開発していた頃に、親会社であるVivendi Gamesによる会社身売り騒動などにしびれを切らしたブリザード・ノースの主要メンバー達が、それぞれ辞表を持参してVivendi Gamesの首脳陣と直談判を行った。当時のブリザード・ノース副社長でブリザード・エンターテインメントの開発部長でもあり、イベントやマスコミの取材にBlizzardを代表して頻繁に登場していたビル・ローパーがこの動きの主導者の一人であったが、彼も後に「予想していなかった」と語るように、参加した主要開発メンバー4人全員の辞表がそのまま受け入れられ退社という結論に終わってしまう。4人に影響される形で人材の流出は続いて行き、最終的におよそ30人の主要な開発者達を失うこととなり、Diablo IIIの開発は頓挫することとなった。その後もブリザード・ノース単体で開発を継続したが、最終的には残った人員とDiablo III プロジェクトもろともブリザード・エンターテインメント本体に吸収合併されるという形で、2005年にブリザード・ノース社は解体された。騒動の際にブリザード・ノースを離れたDiablo シリーズの主要開発者達は、後にFlagship Studios、Castaway Entertainment、Hyboreal Gamesなどの独自のゲーム会社を起ち上げている。

その後親会社のVivendi Gamesは2008年にActivisionと合併を発表。Vivendi Games 傘下には多くのヒット作品を送り出してきたSierra Ent artainme ntもあったが、合併後の新会社の名前はActivision Blizzardと、ブリザード・エンターテインメント社の持つブランド力を生かしたものとなった。