フロム・ソフトウェアとは (フロムソフトウェアとは) [単語記事]

FROM SOFTWARE

株式会社フロム・ソフトウェア (FromSoftware, Inc) とは、日本のソフトウェア開発会社である。通称フロム。

古参のファンには気味悪いびっくりドッキリ地下迷宮フェチ秘密結社だったり、ロボット愛の変態技術者集団として認知されている。

概要

初代社長の神直利がバイク事故の入院中に離職＆起業を考え、事故の保険金を元手として1986年に創業した。当初は業務用ソフトウェアの開発を手がけていたが、1994年にプレイステーションのサードパーティとして処女作『キングスフィールド』を引っ提げて参入。以後『独自の高い技術』を称賛され、ゲーム制作を本業とするようになっていった。
2014年 5月21日にKADOKAWAが同社を買収し、以降はKADOKAWAグループの一員となっている（この時、神氏は相談役に移り、宮崎英高が次期社長となった）。

コンシューマゲーム機における3D アクションと、深みのあるゲーム性に定評がある。ただしそのゲーム性ゆえにプレイヤーの間で評価が割れやすいという一面もある(後述)。
どちらかと言えば「コアゲーマーの間でのみ高い知名度を有する」系統の会社だったが、2010年代以降は『ダークソウルシリーズ』や『エルデンリング』などの成功によって、宮崎社長が米 TIME誌「世界で最も影響力のある100人」に選出されるなど、世界的知名度の名物会社へと成長している。

ゲームの特徴

内製作品

一般受けしにくい"硬派"（一部超軟派）なゲームを多く輩出している中堅開発会社である。いうなればファミリーコンピュータ時代の高難度ゲームのような「死んで覚える」というスタンスを貫いており、よく観察すればかろうじて回避できる初見殺しギミックや、ごり押しでは突破困難な、しかし一度解法を掴めば必ず突破できる敵や罠の配置などにも定評がある。

特に2000年代前半以前の作品は、導入部分においてチュートリアルやヘルプといった措置がほとんど無く、情報がないまま試行錯誤を要求する傾向の作品が多い。それ以降の作品にはチュートリアル付きも増えているが『チュートリアルにしては妙に難易度が高い』『そもそもの操作系が複雑』というゲーム以前のジョークが盛り込まれていることも多々ある。

ストーリーテリングについても、いくつかの要点のみを示しながら、全体像を開示することは殆どなく、プレイヤーそれぞれに解釈を投げることが殆ど（後述）。更にヒロイックとかメロドラマとかのわかりやすい「テンション上がってきた」展開は殆ど存在せず、どこか乾いた、淡々とした進行の中、うっすらとした皮肉・静かな敬意・ほのかな憐憫の情が湧く展開を差し込んでくることが多い。

いろんな意味で容赦がないゲーム性に馴染めないユーザーは決して少なくなく（昔からのファンも作品によって馴染めないこともある）、一部からは「苦行ゲー製造メーカー」呼ばわりされることもあるが、一方である程度の自由度とやりこみ性、達成感といったものに惹かれるプレイヤーもまた多い。その馴染めなさこそフロムらしさとして『フロムなら仕方ない』と楽しんでいる節すらある。特に『アーマードコアシリーズ』の「高い自由度と爽快感を両立した唯一無二のメカゲーム」スタイルは多くのコアゲーマーやロボットオタクの心を掴み、『デモンズソウル』以後続く「高難易度の死に覚えゲー」スタイルは海外でも好評を博している。

特筆すべきは、一見するとどうしようもない難易度に思えても、パターンの記憶・アイテムや装備の工夫・プレイのやり方によって必ず突破できる、どころか一度突破方法を掴めば劇的に簡単になる調整が殆どの作品で行われている所だろう。高難易度と理不尽の区別が概ねできている製作集団なのだ。
突破方法もガチガチに固定されているわけではなく、開発陣の想定を超えたプレイができることもあり、プレイヤー同士の情報交換が非常に重要となっている。おかげで、ニコニコ大百科の掲示板でも、簡単な質問に対してggrksとは言わず、丁寧に解説サイトに誘導したり、簡単ながら解説したりといった心優しいファンが多い。

常に新しい事をやろうという意識の強いゲーム会社だが、企業規模は決して大きくないこともあり、うまくまとめきれずゲームバランス等がアレなことになることもわりとある。特にAC シリーズでは毎作の様に「死にパーツ」が登場している。続編ではその反省点をキッチリ改善してくることが多い……が、たまに悪化していることも。ACfAとかダクソ2とか。2010年代後半からはアクティビジョン（SEKIRO）やバンダイナムコゲームス（ACⅥ）との共同開発も行い、以前よりは幅広い層に合わせたゲーム制作も試みられている。
もしもユーザーの中に開発の力になりたい人がいるなら、フロムはテストプレイヤーを募集してるので手が空いてる人は応募してみるのもいいかもしれない。それによってバグやフリーズなどの様々な不具合が抑制されるというのであれば、そちらにとっても、悪い話ではないと思いますが？

総じて、日本のメーカーには珍しい、プレイヤーが楽しみを発見するゲームを開発していると言えよう。

外注作品

硬派一徹のような印象が強いが、実はそればかりの会社ではない。

有名会社の下請け開発を行ったり（Another Century's Episodeやクロムハウンズ、重鉄騎等）、尋常ならぬバカゲーを放出したり（メタルウルフカオス＆NINJA BLADE）、たまに可愛い系のゲームを作っていたり（モンハン日記　ぽかぽかアイルー村）、ゲームではない普通のソフトウェア開発を行ったりと、コツコツ稼いでいるようだ。

「フロム脳」

フロムソフトウェアが生産するゲームには独特の”作風”が存在し、その作風に感化された人やその思考パターンを指してファンの間でこう呼ぶようになっている。

初見殺しやダメ押しの敵増援といった、いわゆる「悪意のある」罠配置やステージ構成に定評がある。
ある程度の腕が無いと突破は困難で、中には腕があっても作戦をきちんと立てないと突破できない難問を用意することもある。
プレイヤーはこの非常に手痛い体験を教訓に、いつでもそういう緊急事態に陥るかもというスリルと警戒心を獲得。それらを突破する達成感が積もるにつれ、それが転じて逆に危機的状況を待ち構え、楽しむ気風が生まれてしまう。

例として……

通路の先に敵がポツンと一体　→　絶対に伏兵がいる！
パッと見安全そうな場所にアイテムが　→　絶対に罠がある！
報酬が高額なのに前払い、もしくは妙に説明が簡素な依頼　→　騙して悪いが、お前には消えてもらう
情報より少ない、楽勝です。　→　お察しください
超高難易度ミッションの実装の告知　→　「お前ら全員殺す」と煽る鍋島Pに盛大な拍手を贈る。なんだこのユーザー！
なお、このミッション開始からたったの30分でクリアする猛者が現れる。

このように、ユーザーが楽しみながらも突然の高難易度や怪しい前兆を察知・歓迎する風潮が生まれている。

もう一つの要素として、限りなく「妄想」に近い「考察」が特徴として挙げられる。

昨今の演出過多・説明過剰なゲームの風潮には目もくれず、意図的に情報を制限。
「プレイヤーは限られた事実しか知ることのない一個人である」という演出が独特の没入感を作り出している（例によってこれも馴染めないユーザーが居ることは確か）。
これにより「裏がある」「奴の意図はなんだろう」「こう考えれば妥当かもしれない」といったことを脳内で再構成し、物語を補完してゆく思考パターンが生まれる。

限られた情報の手掛かりはアイテムのフレーバーテキストやデザインにも及んでおり、そこからプレイヤーは語られざる物語を見出す事となる。
こうした二人三脚のストーリーテリングの末に独特の「発見」を見出したユーザーもまた、「フロム脳」と呼ばれるようになった。

デビュー作である「キングスフィールド」から技術やNPCの少なさを克服するように発達してきたそれは、今なお続いている。
人気シリーズである「アーマードコア」や「デモンズソウル」で物語要素としては少ない情報の中で模索するという面白みを周知（感染拡大？）させることに成功している。
また、スパロボをモチーフにした「Another Century's Episode（1作目）」は、フロムとバンプレストとのコラボ作品にも関わらず、スパロボ然としない回想形式で物語が進むストーリーとなっている。

このようにフロムの作風に順応し、そのお約束とも言える快感を見出してしまったプレイヤーを「フロム脳」と呼ぶのである。

面妖な変態技術

ソフトウェア開発会社という側面から、出来上がった作品や、ゲームエンジンでしか開発力が評価されないゲーム業界の中で、独自の技術を保有して突っ走っている特徴がある。
以下に実例を挙げる。

時代に沿ったハードの性能を活かした高度なCG技術に定評がある。PS2以降のPVは『なんだただの実写か』と呼ばれるようになったほどで、「アーマード・コア　フォーアンサー」のスピリット・オブ・マザーウィルや「ダークソウル」のオープニングを白組と協働したりするが、自社の3DCG チームだけでPVを完成させることができるらしい。ついでにゲーム内容と食い違うPV詐欺にも定評があった
「モンハン日記　ぽかぽかアイルー村」で、アイルー達の思考プログラムが1500行（十匹分で１万5千行）になり、チーム全員投入しそうなところをアイデア一つで個人で制作可能かつゲームバランスを取りやすい形へと改善。
「アーマード・コアⅤ」に向けて、障害物にぶつからず、かつ自身の機体に合った最短経路を移動するAIの構築の途中。メモリ容量的で現在はまだ問題はあるものの、基礎理論は「クロムハウンズ」時点で完成。
記事ソース　：　アイルー村A.I理論　＆　ACVの三次元移動経路
ゲーム販促用生放送（ACVD THE DEPTH）のMCから思いつきで提案された業界初の試みである機体アセンブル web アプリ（PS3とweb アプリとのデータやりとりは恐らく業界初）をたった2ヶ月で仕上げ、製品版に組み込んだ。
チーム戦をより気軽に遊んでもらうために、ルールを変えるのではなく『チームメンバー_NPCをユーザーに"創って"もらう』という余計に複雑な要素を追加する。そのために開発ツールをゲーム内に突っ込んじゃう。　→　UNAC