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下野市（しもつけ - し）とは、栃木県内にある市町の一つである。
概要
下野市は、2006年1月10日にそれまでの下都賀郡石橋町、国分寺町、河内郡南河内町の3町が合併し誕生した。しもの市ではないし、げや市でもない。
「下野市」という名称は市民の公募によって決定したもので、栃木県の旧国名である「下野国（しもつけのくに）」から取ったもの。歴史的にも政治的な中心地になったことがあったため、この名前に決定した。ちなみに、その当時集まった応募作品はこちら
（PDF）。また、市章は「下」という文字をなんやかんや図案して作成されたもの。こちらも公募で決定した。（画像右下）
位置は県庁所在地である宇都宮市のすぐ南にあり、北には北関東自動車道が走り（といってもICはない）、南北にJR宇都宮線が走っており、市内に3駅存在している（下り方面順に小金井、自治医大、石橋。いずれも各駅停車、各種快速は全て停まる）。都心からは快速なら70分ほどで到着する。なお、新幹線も縦断しているが市内には新幹線が停車する駅はない。
また、小金井駅北側には「JR東日本 小山車両センター」があるためか、小金井止まりの列車が特に深夜近くなると多くなる。
気候的には、年平均気温が約14℃、年平均降水量が約1,300mmで、夏は気温が高く湿度も高い「蒸し暑い気候」、冬は気温は低く乾燥していて、やや内陸性を帯びた温暖な気候である。積雪はほぼない。
古来から開けた平坦な土地が広がり、自然災害も少ない。また、栃木県が指定する「土砂災害警戒区域」に指定されていない3つの市町の1つである。このおかげか、最近はちょっと前まで畑だった土地にバンバン一軒家やらアパートやらが建ちまくっている。
歴史的には、旧石器時代から人が住んだ痕跡があり、6～7世紀には有力な豪族が現れ大きな古墳が築造されたらしい。また、天武天皇の白鳳時代には下野薬師寺が、8世紀の聖武天皇のころには詔によって「国分寺・国分尼寺」が建立され、下野国の中心地として結構栄えていたらしい。
江戸時代には、五街道の一つ「日光街道」の宿場町（小金井宿・石橋宿）を軸として繁栄し、明治以降の国鉄整備に引き継がれて物流の要として発展してきたらしい。
こんな歴史から、非常に重要な文化財が出土することも多く、特に古墳時代や下野薬師寺、国分寺・国分尼寺に関するものや史跡が多く残されている。中世の頃も、小山氏と宇都宮氏の間で板挟み状態にあったためか、児山城などの城館も数多く作られてきた。江戸時代以降でも、前述したとおり重要な場所であり、徳川将軍の日光参拝の時には休息所も設けられていたため、近世の文化財も多いらしい。
産業的には、かんぴょうの生産量全国1位を誇っている。他にはウコン、ほうれん草、タマネギが挙げられるらしい。工業もソニーとかグンゼとかアサヒビールがあるが、規模縮小の波によりそれほどでもない。
その他、壬生町にある獨協医科大学病院と自治医科大学を有し、医療関係にはかなり強い。
ちなみに、声優の下野紘が、友人のヒャダインと共にDVDの企画でこの市を訪れている。
交通
鉄道
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駅長はこの3駅全てを一括して担当している。珍しいケースらしい。 いずれの駅も各駅停車、快速、通勤快速が停まる。 |
道路
旧町ごとの紹介
旧 石橋町エリア
1954年11月、当時の姿村と石橋村が合併して誕生した町。下野市の中で言うと北に位置している。読み方は「いしばし」。
宇都宮と隣同士なこともあってか、他の2つの旧町とは生活圏が若干異なる。石橋町は宇都宮都市圏になるらしい。警察（下野警察署：旧 石橋警察署）・消防の本部が置かれている。
1975年に当時ドイツにあった町「シュタインブリュッケン」という町の名前が日本語に訳すと「石橋」になることから姉妹都市を結ぶ。その後、石橋町は「グリムの里」として積極的な町おこしを展開、駅前を再開発し、おしゃれなからくり時計を設置し、グリムの森・グリムの館という施設も建設した。ついでにマンホールもグリムの里にふさわしいデザインとなっている。現在は、石橋町もシュタインブリュッケンもどちらも周辺の町と合併（シュタインブリュッケンは、「ディーツヘルタール市」となる）したが、今現在もなお交換留学生を送る事業などを通して交流を続けている。このこともあり、石橋町時代から現在に至るまでドイツ人の職員がいる。
芸能人やスポーツ選手の中で割と有名人が多く出ているのも特徴。
県内有数の進学校として知られる「栃木県立石橋高校」があるのもこのエリアである。
旧 国分寺町エリア
古来より、国分寺・国分尼寺が建立されていたことからかなり重要な場所とされてきた。現在まで残る史跡も多く、国道4号線沿いにある「小金井一里塚」という現在まで残っているのが珍しい史跡が残っている。
1954年4月1日に国分寺村が町制施行し国分寺小金井町に。その後同年同月29日に国分寺町（こくぶんじ - まち）へと改称された。下野市の中で言うと南の西半分に位置する。こちらは小山都市圏に属するらしい。
合併以来長らく旧国分寺町役場を下野市の本庁舎として稼働させていたが、2016年5月6日から自治医大駅から徒歩30秒辺りの場所で新しい市役所を供用開始した。旧町の境界線の関係で、自治医大駅と小金井駅はこちらのエリアに所属している。自治医大駅は東口側が後述の通り積極的に整備されているのに対し、西口は長らく小さなロータリーがあるのみとなっていたが、新市役所建設に伴って歩道や車道が整備されたほか遺跡調査で発掘された土偶を模した石像が設置されるなどの整備がなされた。
旧町時代に香川県国分寺町と姉妹都市を結んでおり、香川県国分寺町が高松市に編入された今もなお、交流は続いている。
旧 南河内町エリア
1955年4月29日、吉田村と薬師寺村が合併し南河内村へ。その後、1971年4月1日の町制施行により南河内町（みなみかわち - まち）が誕生した。下野市の中で言うと南の東半分に位置する。こちらも小山都市圏に属するらしい。
こちらは唯一河内郡の所属で、合併直後は国政の選挙区が異なっていることもあった。今は問題が解消している。
このエリアは昔から医療に関するものが建てられたりしている。天武天皇の時代には下野薬師寺が建立されており、1972年には自治医科大学が開学している。最寄り駅である自治医大駅の由来はもちろんこの大学から（駅名候補には「薬師寺駅」もあったらしいが、当時の県知事の意向により決定した。当時は国鉄としては初の地名でない駅名だったとか）。駅が開業したことや大学が開学したことにより、ニュータウン開発が盛んに進められたため、開発の中心となった東口はかなり綺麗に整備され、住宅や商店もかなり多い。ちなみに、この駅のローマ字表記は長いこと「Jichiidai」であったが、2017年3月1日に駅名標のリニューアルに伴い、「Jichi Medical University」に変更された。なお、電車内のLEDの行き先表示については変更後も長らく「Jichiidai」のままであったが、現在では駅名標に合わせた表記に変更された。
新国道4号線バイパスが通っており、この道路沿いには「道の駅しもつけ」がある。立地のおかげもあってか利用客数も多く、休日には駐車場がパンクすることもしばしば。この問題の解消、さらなる施設の充実を目指し増築が検討されている。
名所・史跡・その他施設
下野市役所
市制10周年という記念すべき年に建設された新しい市庁舎。ガラス張りの3階建てで、免震構造になっている。1階や2階は各課の窓口や市長室が設置され、3階には議会室や展望テラスが設置されている。各種選挙期間中は、庁内に第1選挙区および期日前投票所が設置される。
市役所内にはソフトバンクが開発したAIを搭載するロボット「Pepper」が開庁時間中に稼働している。なお、Pepperは下野市の「シティプロモーション特命課長」という役職が与えられている。
グリムの森・グリムの館
ドイツのシュタインブリュッケン町（現：ディーツヘルタール市）と姉妹都市を結んだことによる町おこしの一環として生まれた施設。木々に囲まれた公園「グリムの森」の中に、多目的ホール、図書館、カフェ、ショップ、ギャラリーが備えられている「グリムの館」が建てられている。
グリムの館は、ドイツのレッチンゲン庁舎をイメージして作られており、外壁の煉瓦や屋根瓦にドイツ製のものを使うほどのこだわりよう。室内は、小さいながらもグリム童話やドイツにまつわる展示物がある。図書館はもちろんグリム童話の絵本が多い。ギャラリーは不定期に絵画の展示が行われており、市内在住・在勤、活動拠点とする団体が使用できる。グリムの森は地元の小学生からはクワガタやカブトムシが採れる場所として有名。
その独特な外観や世界観から、コスプレの撮影やイベントに使用されることも多くなっている。コスプレイヤーズアーカイブの行きつけ登録者が400人を超えているのでなかなかの穴場である。が、駅から徒歩15分くらいかかるので徒歩で来るときは根気がいるかもしれない。
ここ最近では、冬にイルミネーションをやっている。なかなか見ごたえのあるものになっている。
石橋駅 からくり時計
石橋駅西口のロータリーに設置されているからくり時計。こちらも、グリムの里の町おこしの一環。決められた時刻（8時、12時、17時）に、音楽に合わせてからくり時計が作動する仕組み。
道の駅 しもつけ
新国道4号線沿いにあるため利用者数が多く、開業以来、年間250万人にのぼる。これは、県内1位の記録を叩き出している。初年度売り上げは15億円を超え、全国5位にまでなった。支配人的には「スーパー代わりとして使ってもらえる道の駅づくり」を目指しているんだとか。
その目指す通り、施設内には直営のパン屋、複数のスウィーツ店、豊富な惣菜類、休日には移動販売車が来るなどの力の入れようを見せている。
当施設には道の駅の駅長として「カンピくん」（画像）というかんぴょうをモチーフにしたキャラがいる。
また、とちぎテレビが生み出したご当地アイドル「まろに☆えーる」のキャラの一人、瓜田瑠梨の特別住民票や「まろに☆えーる」の各種グッズが購入できる場所でもある。（購入可能場所は他にも、小金井駅西口にある「オアシスポッポ館」がある）
自治医科大学
県内の医療の中心の一つを担う私立大学。略称は「自治医大」。よく「じじいだい」とか言われるが、「じちいだい」である。県内には国公立の大学で医学部、看護学部を持つ大学がないためその役割を担っている。運営は各都道府県の出捐によって設立された経緯から、各都道府県の負担金や栃木県が発行する宝くじの収益金、競艇収益金の寄付金などで行っている。地元民にはかなり頼りにされている病院である。
入試方法としては、私立らしくセンター試験を利用していない一方で、入学定員は都道府県別に決定されている。
また、病院の近くには「ドナルド・マクドナルド・ハウス」があり、こちらはマクドナルドの企業活動の一部として運営されているものである。
下野薬師寺跡
7世紀末、この地方を治めていた豪族、下毛野朝臣古麻呂（しもつけぬのあそん こまろ）によって建立されたとされている。詳しい解説は市公式のこちらを参照。
これまでの発掘調査によって外郭施設の規模が東西約250ｍ・南北約350m、瓦葺回廊の規模が東西約110ｍ、南北約102ｍにも及ぶことが判明している。かなり広いね。
現在は、発掘調査により出土したものを展示している「下野薬師寺歴史館」という施設があり、当時の復元模型、回廊の実寸大模型がなどがある。屋外には、復元した回廊が建てられているほか、様々な痕跡が残されている。
道鏡塚・孝謙天皇神社
「道鏡塚」は、龍興寺という寺院の中にあり奈良時代の僧 道鏡の墓と伝えられている古墳。一方の「孝謙天皇神社」は下野市立石橋中学校の近くにある神社。手入れが行き届いておらず、木々に囲まれうっそうとしている。
道鏡は現在の大阪に生まれ、若くから仏教の修業を行い、僧となってからは孝謙天皇の信任を得て僧侶として初の大臣禅師に、その後法王というくらいまで上りつめた。しかし、称徳（孝謙）天皇が崩御されてすぐ、770年8月に下野薬師寺別当として配流され、2年後にこの地で生涯を閉じたといわれている。
孝謙天皇は、皇族としては珍しい女系の天皇で46代目。父は聖武天皇、母は光明子。道鏡を重用し、淳仁天皇の廃位後、称徳天皇として重祚した。その後、道鏡と共に6年間にわたる政権運営を務める。称徳天皇は生涯独身で、子をなすことはなかった。一時期、「道鏡を皇位に就かせた方が良いと思う」という意思もみせたりしていたが、どこの血の人間か分からない道鏡を皇族にするのはちょっと……という人が周りに多かったためさすがに止められた。
この2人が天に召された後、同じ地で（といっても距離は離れているが）共に眠っているのは、何か縁を感じずにはいられない。
栃木県立石橋高等学校
県内有数の進学校であり、共学の高校としてはトップクラスとされている。学校の歴史は長く、旧制中学校の時代から数えて2024年で創立100年を迎える。
進学率100%と称されているとおり、この学校に入学した生徒は全員大学への進学を目指しているため、授業や学習方法も受験用に特化した内容で進められている。
また、「文武両道」を掲げているため、部活動も盛んに行われている。運動部では野球部の活躍がめざましく、2023年には選抜高校野球の21世紀枠で、2024年夏には常連校である作新学院や国学院栃木高校を倒し、県内大会優勝で甲子園への出場を果たす。前述の通り、2024年夏には甲子園初勝利を達成。
文化部では吹奏楽部が毎年安定した成績を出し、かつては東京ディズニーリゾートでの演奏をしたこともある。また、進学校らしく歴史研究部が地元をテーマにした研究で全国大会出場を果たしているほか、過去にはクイズ研究会が第14回高校生クイズにて女性のみのチームとして初の優勝を果たしている。
下野市立石橋中学校
え、なんで中学校の紹介するの？と思われるかもしれないが、実はこの学校、有名建築家の黒川紀章によって設計された建物である。
コンクリートむき出しかつ半円形の4階建て校舎、特徴的な屋根を持つ体育館と武道場、市の施設として弓道場などが完備されている。特徴的なのはこれらの建物。総工費ウン十億円という大金（噂によると、普通の学校の5個分くらい）をかけて建設され、南北の校舎を結ぶ渡り廊下は、「ねじれの位置」の例として教科書に載っているほど特殊。
設計段階から外の風を大きく取り込むような建物だったため、移転から長らく校内に鳥の糞が散乱していたりする校内環境敵には最悪の状態が続いていたが、2018年から行われた大規模な改修のおかげで床の張り替えや廊下の屋内化が進み、大きく改善された。（ただしアトリウムについては現在もさほど改善されていない様子）
天平の丘公園
下野市の桜の名所の一つとして知られる、11ヘクタールという面積を誇る大きな公園。公園内には下野国分寺跡・国分寺尼跡や民俗資料館、風土資料館、カラクリ水車、子宝橋などの施設がある。また、季節によって違う楽しみ方ができる植物も数多くある。
季節によって様々なイベントが行われており、特に3月下旬からゴールデンウィーク辺りまでの長期間に渡って開催されているイベント「天平の花まつり」には毎年多くの来場者が訪れる。期間中はほぼ毎日何かしらのイベントが開催されており、幼稚園児たちによる発表やカラオケ大会、歌手のステージイベントやカラオケ大会が開催されている。また、坊ちゃん列車やミニ新幹線に乗車して公園の風景を楽しむこともできるらしい。
大松山運動公園
場所が東京から近いからか、2019年の改修工事以降は度々テレビ番組のロケ地として使われることがある。
運動公園の名にふさわしく、公園内にはハンドボールが実施できる広さの体育館、人工芝のテニスコートが4面、ゲートボール場、客席スタンド付き陸上競技場兼サッカーグラウンド（天然芝）、野球場がある。その他、市のゆるキャラ「かんぴくん」がモチーフの遊具があるこもれび広場、石橋図書館、スポーツ交流館もこの敷地内にある。
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