U-1224とは、第二次世界大戦中にドイツ海軍が建造したIXC/40型Uボート76番艦である。1943年10月20日竣工。日本海軍に譲渡されて呂501に改称するが、本土回航の途上である1944年5月13日に中部大西洋で撃沈された。
概要
IXC/40型とは、1940年に設計された前級IXC型の小改良タイプである。
IXC型の設計をベースに、外径殻を拡大しつつバラストタンクも大型化、機関をMAN M9V40/46 スーパーチャージャー付きディーゼルエンジンへ換装した事で、燃料搭載量が6トン増加、ただでさえ長大な航続距離に更なる磨きが掛かった(IXC型の2万370kmから743km増大して2万1113km)。その足の長さはフランスから無補給でカナダ沖やケープタウン沖まで長駆出来るほど。水上速力もIXC型から微増しているが、その代償に排水量がやや増加した。
IXC/40型は160隻が起工、このうち87隻が就役し、残り71隻はXXI型量産優先のため建造中止となる。
増大する敵機の脅威に対抗すべく、ドイツ陸軍の機関砲を海軍用に改装した37mm単装機関砲を装備、更に20mm連装機関砲2門を司令塔後方のウィンターガルテンに搭載し、低空飛行する敵機に対して強力な対空能力を獲得した。また軽量化と水中性能向上の目的で10.5cm甲板砲を装備していない。
ヒトラー総統の厚意によりU-1224、U-511の2隻は日本側に無償譲渡。このような背景から、司令塔には軍艦旗とドイツ海軍旗を重ねたエンブレムが描かれ、日独友好の象徴としている。
要目は排水量1144トン、全長76.76m、全幅6.86m、燃料搭載量214トン、連続航行日数84日、安全潜航深度122m、最大速力18.3ノット(水上)/7.3ノット(水中)、急速潜航秒時35秒、乗員48名。武装は53.3cm魚雷発射管6門、魚雷22本、SKC/30 37mm単装機関砲1門、20mm連装機関砲2門。電測装備として電波探知機、電波探信儀、水中聴音機を装備する。
艦歴
譲渡までの経緯
第二次世界大戦も佳境に入った1943年前半――スエズ及び中東方面の戦況が悪化し、独伊軍首脳が頭を抱えていた頃――日本の大本営から敵海上交通路破壊戦に乗り出すとの意向が伝えられ、大島浩駐独大使、ヒトラー総統、リッペントロップ外相による三者会談が行われた。
「インド洋における通商破壊促進」「日本海軍の潜水艦戦力が少ない現状」。その双方を一挙に解決する方法として、ヒトラー総統はUボート2隻を日本に寄贈すると表明。1隻は分解・解析してIX型の量産体制構築に使用、もう1隻は即座に通商破壊戦に投入してもらう意図があり、リッペントロップ外相が通商破壊戦強化の約束を条件に是非を質問、大島駐独大使が頷いた事で譲渡が正式決定する。ドイツ潜水艦の技術と知識を共有したい東京の駐日海軍武官パウル・ヴェネッガー大将も譲渡を後押しした。
さっそく大島大使は海軍武官に譲渡の件を伝えた。しかし、ドイツ海軍の兵器局長が対価を求めてきたため、大島大使がリッペントロップ外相に「交渉が難航している」と言ったところ、ヒトラー総統が「それはとんでもない事だ。無論、無償でお預けするのだ」と答え、兵器局長は総統から直々に大目玉を喰らったという。
日独伊三国同盟の軍事委員としてベルリンに赴任中の野村直邦中将は「第一艦はドイツ人乗組員による速やかな日本への回航、第二艦は日本から回航員を送る事にしたい」と要望を提示。ドイツ海軍側は人手不足から2隻とも日本人回航員でやって欲しいと断ったが、野村中将との会談の結果、最終的に日本側の要望が通った。こうしてU-511はドイツ人乗組員の手で、U-1224は日本人乗組員の手で本土へ回航する事に。
一方のカール・デーニッツ元帥は譲渡に難色を示した。1943年5月のブラック・メイで稼働Uボートの25％にあたる43隻を一挙に失い、今は1隻も余裕が無い事に加え、日本人とドイツ人が上手くやっていけるはずがないと考えていたからだった。しかし彼の具申はヒトラー総統によって却下される。
総統からの贈り物、U-1224
1941年8月25日ヴェルフトAG社のハンブルク造船所に発注、建造資材の調達が終わった1942年11月30日、ヤード番号387を刻んだ竜骨を設置して起工、空襲のリスクを分散するべく船体は内陸部で製造し、それを造船所まで輸送して溶接、二重船体構造へと仕上げていく。艦長予定のゲオルグ・プレウスと最年長の乗組員が造船所に送られ、建造段階の艦に触れて構造と技術を前もって学んだ。
資源不足と連合軍の空襲に悩まされながらも工事は進んでいき、1943年7月7日に進水してU-1224と命名される。進水後に建造指導指揮部を設置、造船所の上級技師と従業員は艦の技術者を教育しながら、艦の技術運用に関する規則書と建造指示書を作成、こうする事で新造艦が就役する際、既に艦に精通した正規乗組員が出来上がる訳である。造船所内では電気推進機関、集合型聴音装置、魚雷発射管、兵装、内部設備などの搭載工事が始まり、造船所人員の監督のもと初期乗組員による公試及び慣熟訓練が行われた。
進水から1ヶ月半後の8月31日午前10時30分、1隻の大型潜水艦が、ドイツ占領下フランスのロリアン軍港に到着。この艦は遣独潜水艦作戦で遠路はるばる日本から来訪した巡潜三型潜水艦・伊8で、日本に譲渡されるU-1224を内地まで回航するための要員51名が便乗していた。彼らはパリ観光を楽しんだ後、列車でバルト海のUボート訓練学校に移動し、9月6日よりU-1224の建造が進むハンブルク造船所にて、ドイツ海軍との協同作業を開始する。全ての海上試験に合格したU-1224はドイツ海軍への引き渡しが可能となった。
そして同年10月20日に無事竣工を果たした。初代艦長には元オリンピック選手のゲオルク・プレウス大尉が着任するとともに訓練部隊の第31潜水隊群へ編入される。10月中は陸上で日独乗組員の交流が行われ、まずは親睦を深める所から始まった。
艦のドイツ人コックは1日ごとに日本食とドイツ食を交互に出し、食事を通して日独双方の乗組員が仲良くなれるよう配慮、すると、ためらいがちに親しくなっていく様子が窺えたという。ただ白米だけはとうの昔に底を尽きていたため、ご飯だけは出なかったものの、それでも艦の食糧庫から物資が無くなるまで宴は続いた。
日が経つにつれて日独乗組員は次第に打ち解けていった。乗田貞敏少佐とプレウス大尉は、協同作業の中で特に親密な関係となっており、相互理解をより推し進めるべく、2人の提案で国家対抗の大水泳競技が行われた。結果は日本側の大勝。ドイツ人アンカーがプールへ飛び込んだ時には既に日本人アンカーがゴールしていたという。この競技で日独間の仲は更に深まり、とあるドイツ軍中尉は「我々は本当の仲間同士になった」と綴り、「ニッポンゴ トモダチ」と呼んでいた。次は日独合同レスリングが行って親睦と結束を更に深めている。
紡がれる日独間の絆
11月に入ると海上での訓練が始まった。少数のドイツ人乗組員と48名の日本人回航員が乗艦、「さつき2号」の仮称を与えられてバルト海で操艦方法、航法、潜水艦作戦、戦術機動を学ぶ。回航員とドイツ人乗組員との間には吉川春夫海軍中佐が通訳に入った。訓練中、さつき2号の艦内には神棚が飾られていたとか。
Uボートは日本の潜水艦より機械化が進んでいて、防振・防音技術など日本潜水艦が持たない機能を多数持ち、優れた電気溶接技術によって鋼板の堅さが2倍となり、爆雷に対する防御力も高かったという。伊号潜水艦とは大きく異なる仕様のため、訓練では長距離航続能力やディーゼル電気推進機関など、Uボート独自の特性が強調され、一刻も早く日本人乗組員だけで運用出来るよう効率的に指導が行われている。
回航員は成績優秀な者で占められており、猛特訓の中で操艦技術を見る見るうちに習熟していく姿は指導するドイツ側をも感嘆させたという。また急速潜航訓練では毎回日本人チームがドイツ海軍側より3秒速かったと言われている。ダンツィヒ湾にある魚雷試験施設では同型艦のU-534に乗り組んで訓練を行った。増大する連合軍機の脅威に対抗するべく対空訓練にも重きを置いた。
日本人乗組員との交流でドイツ人乗組員の一部が日本語を覚え、戦後になっても元乗組員が「軍艦行進曲」や「春が来た」を唄えるほど上達、他にも囲碁を覚えた者もいたと伝わる。日独間の交流に触発されたのか、さつき2号と同時期かつ同じ造船所で建造されたU-1225は日本の軍艦旗とUボートの艦影を重ねたエンブレムを司令塔に描いた。
12月末になると、ドイツ人乗組員の大部分はブレーメンで建造中のU-875に振り分けられ、僅かに残ったドイツ人乗組員を除いて、さつき2号は日本人乗組員で占められるようになる。乗田少佐は艦を離れるプレウス大尉に神棚を贈った。魚雷装填手順、甲板砲の操作といった兵装の運用が問題なくこなせるようになったため、これら兵装の取り扱いも日常の訓練に取り入れられた。
時期は不明だが第2潜水隊群の兵営となっている豪華客船ヴィルヘルム・グストロフ号の右舷サンデッキを、ドイツ軍に護衛されながら歩行する日本軍士官の写真があり、どうやらゴーテンハーフェンにも訪れたようだ。慣熟訓練を一通り終えたさつき2号はキールに回航して最終調整を受ける。
呂501
1944年2月15日キールのUボートブンカー内にて、さつき2号の引き渡し式典を挙行。ドイツ海軍の慣例に基づき、乗田少佐が甲板上で短い演説を行い、司令塔の上に大きな軍艦旗を掲揚する。この日より帝國海軍籍に編入され、呂501に改名、日本へ正式に譲渡された事で残っていたドイツ人乗組員も全員退艦した。ドイツ側はアジア諸国を見聞したマルコ・ポーロにあやかって「マルコポーロⅡ」のコードネームを付与。
同日中にキールを出港してポーランド北西部シュヴィーネミュンデに回航。現地の潜水艦対空学校で対空射撃訓練を行う。しかし、シュヴィーネミュンデ北方にはイギリス空軍が敷設した機雷原ゼラニウムがあり、去る2月4日にU-854が触雷沈没する被害が発生している。今やバルト海も安全な場所とは言えなかった。
2月28日、乗田貞敏少佐が呂501の艦長に着任。彼は日独友好の証として司令塔に軍艦旗とドイツ海軍旗を重ねたエンブレムを描き込んだ。その翌日にはキールの第5潜水隊群のゲストブックに日本人乗組員が最後の記帳を残した。3月下旬頃に対空教練を完了。
シュテッティンの第4潜水隊群のゲストブックに乗田艦長以下乗組員が「盟邦独逸の戦友が 心をこめしお別れの 言葉を後に勇み立ち 皇国に今ぞ帰らむ」「大日本帝國海軍」という言葉と、笑顔で手を振る乗組員が呂501に乗って帰国の途に就く絵を描き残している。
ドイツの先端技術と戦術を学んだ呂501乗組員は日本占領下ペナン基地で指導を行う予定だったと言われる。
迫る出発の時
大東亜戦争開戦以来、日独間の人員交流は殆ど断たれた状態にあり、今回本土に回航する呂501は数少ない帰国手段であったため、ドイツにて最新技術を会得した根木雄一郎技術大佐、江見哲四郎大佐、山田精二大佐、吉川春夫中佐の4名に帰国命令が出された。
潜水艦での帰国は極秘事項のため、吉川中佐は下宿先の家主や公私の友人にさえも、「戦線視察」と言って別れも告げずに去り、新たな宿泊先のホテルアドロンに移動。3月17日時点で吉川中佐は残務を大方片付けて後は出港を待つばかりであった。
3月27日、航空技術者や大谷陸軍少将、伊29に便乗して訪独した巌谷英一中佐とともにライプチンガー街へ赴き、呂501に積載するメッサーシュミットMe163及びMe262の書類を受領、映写室では映画形式でロケット機の概要の説明を受ける。それが終わると巌谷中佐は吉川中佐とともにホテルアドロンへ行き、渡された資料の検討や聴取事項の整理に追われた。作業が終わった頃には時計の針は23時を指していた。
巌谷英一中佐の回想によると、吉川中佐は伊29より先に出発するにも関わらず、後から目的地に到着する上、伊29の半分にも満たない呂501では窮屈な生活を強いられる事から、呂501への乗艦を不安がる素振りを見せていた。これに同情した巌谷中佐は「もし許されるのなら乗艦を交換しても差し支えない」と提案。さっそく吉川中佐は海軍武官を通じてドイツ側と交渉したものの、呂501の出発が近いという事で、特別な理由でもない限りは予定通り乗艦するよう回答され、いよいよ観念したようだ。
3月28日13時、吉川中佐と巌谷中佐は樽谷由吉技師を連れ添って、BMW社のベルリン・シュパンダウ工場に行き、BMW-003型噴進機関の構造や製造状況の調査に行き、16時頃事務所に戻って調査結果を整理。そこへキールから連日激しい空襲下にある首都ベルリンに移動してきた乗田艦長が、呂501で帰国予定の技術者4名のもとを訪れて挨拶を行う。連合軍に察知されるのを防ぐため、呂501の出港は極秘とされ、艦名も一貫して「皐月」と呼ぶなど徹底した情報統制を行った。同日夕刻、技術者たちと乗田艦長は冬空のように灰色の雲に覆われているベルリンを車に乗って発ち、キールへと移動。
一方、キールでは日本に送り届けるメッサーシュミットMe163の設計資料、エンジンの無い試作機、IX型Uボートの設計図とその資材、水銀、鉛、鋼鉄、アルミニウム、未加工の光学ガラスなどを呂501に積載する作業が行われていた。
出港
1944年3月30日午前8時に見送りを受けながらキールを出港。上級操舵手ベルンハルト・ブルヒャルツの操艦でゆっくりと岸壁を離れていく。乗組員52名と便乗者4名を乗せた呂501は北上し、カデカット海峡、スカゲラク海峡を突破してドイツ占領下ノルウェー方面に向かう。艦内には最新型の捜索受信機を操作するための無線通信士、航海士2名からなるドイツ人が乗艦していた。
翌31日20時ノルウェー南部クリスチャンサンに寄港、燃料と物資の補給を受けるとともに、ここでベルンハルトが降りて操艦は日本人乗組員に委ねられる。
そして4月1日18時30分、同じく東南アジアを目指すU-859とともにクリスチャンサンを出発。長旅の第一歩を踏み出す。ノルウェー西岸沖ではノルウェー潜水艦ウーラが通商破壊を行っていたものの幸い捕捉を免れた。4月16日にロリアンから伊29が、4月23日にシンガポールから伊52が出港し、呂501を含めて計3隻が訪独もしくは帰国の途に就く。
クリスチャンサン出港後の予定航路は、アゾレス諸島・カーボベルデ諸島西方と喜望峰を通り、インド洋で待機中の伊8から燃料補給を受け、およそ7月中旬頃にペナン基地へ寄港して便乗者と設計図を揚陸、それから日本本土に向かうというものだった。異説ではペナン到着後、第8潜水戦隊に編入されてそのままインド洋で通商破壊を行う予定だったとも。
U-859とは継続的な艦隊維持こそしなかったが同じ航路を通る伴走者であった。2隻はまずアイスランド・フェロー諸島間の海域に差し掛かった。アイスランドの敵空軍基地より飛び立つ哨戒機が、厳重な航空哨戒網を形成していたものの、同時にこの海域は濃霧が発生しやすく、その濃霧を隠れ蓑にして無事突破に成功、北大西洋へと進出する。
4月下旬、呂501はアゾレス諸島西方でU-488から補給を受ける予定だった。しかしそのU-488は4月26日に爆雷攻撃を受けて撃沈。加えて補給地点周辺の対潜警戒も厳しく、米護衛駆逐艦群より3日間に亘って熾烈な爆雷投下を受けたが、何とか隙を突いて虎口を脱する。
今やドイツ海軍は大西洋の戦いに敗れ、制空権・制海権ともに喪失して中部大西洋を撤退。対する連合軍は護衛空母やレーダーを駆使してUボートを狩り続け、4月中だけでUボート10隻を北大西洋で撃沈、間隙を突いて作戦行動中のUボートにも強い圧力を掛け続けている。U-488の喪失はその事実を強調するものであった。
呂501に伸びる魔手
5月1日深夜、フランスに向かっていたU-66が、護衛空母ブロックアイランド率いる第21.11任務群の哨戒機に発見され、多数の哨戒機及び護衛駆逐艦から追い回される。翌2日22時ドイツ海軍作戦部は「敵空母が中部大西洋に出現した。松(伊29)と皐月(呂501)はドイツ海軍作戦部が指定した航路を厳格に従う必要がある。ドイツ艦艇による皐月への補給は不可能である」と警告を発し、ベルリンの駐独武官によって呂501に届けられた。
連合軍に位置を察知されないよう呂501は無線封鎖を実施していたが、東京の軍令部と阿部勝雄海軍中将との間で交わされた暗号電文をアメリカ軍に傍受・解読され、護衛空母ボーグと護衛駆逐艦5隻からなる第22.2任務群がバージニア州ハンプトン・ローズを出撃、ブロックアイランド隊と交代する形でカーボベルデ方面に急派される。無線傍受により呂501の針路と位置情報は毎日正確に把握されていた。
5月3日頃、伴走者のU-859がニューファンドランド沖で通商破壊を行うべく呂501と別れる。
東南アジアへ行くにはどうしてもカーボベルデ西方を通らなければならなかった。アフリカ西岸に近づけばイギリス軍が、南米側に近づけばブラジル軍が襲ってくるため、中部大西洋の中間辺りにあるカーボベルデ西方を通るのが比較的安全だと考えられていたのだ。だが連合軍はその隙間を埋めるかのように対潜掃討部隊を配置。U-66は「大西洋中部の状況はビスケー湾より悪い」と報告したのち撃沈された。
北緯30度線を通過したため、5月6日、呂501は事前の命令に従って「本艦は北緯30度西経37度の海域を通過。我々は合流地点での燃料補給を受けていない。付近の警戒が厳重であり、3日間に亘って爆雷攻撃を受けたが無事だった」と送信。この情報はドイツ占領下フランスに向かっている伊52に中継された。一方、第22.2任務群もHF/DF高周波方向探知機ハフ・ダフによって傍受、呂501を仕留めるべく行動を開始する。
5月9日、北緯40度線を南下した時に待ち伏せ中の第22.2任務群と遭遇し急速潜航。対潜水艦戦のエキスパートを相手に数十時間逃げ回る呂501であったが、敵の対潜哨戒網は一時の浮上さえも許さないほど厳重であり、長時間の潜航でバッテリーを消耗、更に艦内の空気も汚濁し始めた。
進退窮まった呂501は5月11日、位置情報の通達と2日間追跡を受けている旨の暗号を打つ。だが、これをハフ・ダフで傍受され、逆に正確な位置を特定されてしまう。ハフ・ダフはUボートにとって最も危険な連合軍の技術だった。通常、Uボートは海底に沈座したとしても、3日以上の潜航は不可能であるが、乗田艦長以下乗組員はその限界を超えて耐え続けており、二酸化炭素濃度の上昇で呼吸さえも困難だったと思われる。
最期
1944年5月13日19時、夕陽が全てを朱色に染めるカーボベルデ北西930kmの地点にて、速力17ノットでボーグ前方を哨戒していた米護衛駆逐艦フランシス・M・ロビンソンは、約750m先で潜航している潜水艦の反応を探知。報告を受けたボーグは風上に舳先を向け、いつでも艦載機を飛ばせるよう待機する。
ロビンソンは音響魚雷で反撃してくるのを警戒し、フォクサーを起動した後、対潜迫撃砲ヘッジホッグを使ってMk.10爆雷24発を一斉投下、7秒後、ヘッジホッグによるものと思われる2回の爆発音が聞こえ、続いて深みのある爆発音が海中から突き上げるように轟き、水面に大きな水柱が高々と築かれた。だが必殺のヘッジホッグ攻撃は呂501の巧みな操艦で回避される。破片が浮いてこなかったのでロビンソンはすぐ転針してMk.8爆雷5発を追加投下。
それから2、3分後にロビンソンの聴音手は海底深くで生じた爆発音を耳にする。それは船体が圧壊するような音であった。それから深海で再び爆発音が生じたのを最後に何も聞こえなくなった。これが呂501の最期だった。乗組員及び便乗者全員死亡。優れた潜水艦、訓練を受けた乗組員、最新技術を会得した技術者、新兵器の設計図など……呂501の喪失は、潜水艦1隻の喪失に留まらない痛恨事であった。
撃沈後、海面には大量のチーク材、生ゴム、日本軍の装備品が浮いており、撃沈の証拠とするため駆逐艦バーフィールドがそれらを回収。ただ日本人乗組員に関する物が何も見つからなかったため、ロビンソンの乗組員は「Uボートを撃沈した」と推測。沈めたのが呂501だと知ったのは戦後の事だった。この功績でロビンソンは大統領部隊表彰を受けている。
一方、連合軍の暗号解析班は呂501が健在だと誤認。6月22日にケープタウン沖へ到達すると読み、7月7日にはインド洋を航行中と推測、伊8と合流して燃料補給を行う旨の通信も傍受し、8月11日「沈没しなかった可能性がある」と考えるなど、いまいち撃沈について確信を得られない様子であった。
ベルリンでは6月7日以降に呂501との連絡が途絶したと判断。8月11日、ベルリンの駐在武官は東京に「以前より皐月との連絡が途絶えている」と報告、これを受けて帝國海軍は8月26日インド洋で亡失と判断、1944年10月10日に除籍した。死後乗田艦長は中佐に特進。
その後
1965年3月、来日した西ドイツ海軍の練習艦ドイッチュラントの艦長と乗組員は、自ら希望して靖国神社を参拝・献花し、更に駐日大使を招いて呂501乗組員の合同慰霊祭を実施。宮司から贈呈された銀杏の苗木はラーボエ海軍記念碑に植えられた。1970年にはヨハネス・シュタインホフ空軍総監が返礼として靖国神社に樫の苗3本を奉納、日独友好の象徴として今も境内で風に揺られている。
日本側に無償譲渡されたU-1224は公式記録から抹消されたらしく、ラーボエ海軍記念碑やモルタノート潜水艦記念碑にも艦名が残っていなかったという。おそらく敗戦時に焼却処分されたり連合国の手に渡ったりしたためと思われる。1995年、この事を知ったとあるドイツ人が、記憶を風化させてはならないと一念発起し、当時U-1224の乗組員だった人物を訪ね歩いて、調査結果を1冊の冊子にまとめ上げた。こうして記録が残っているのは彼のおかげでもある。
関連項目
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