U-188とは、第二次世界大戦中にドイツ海軍が建造・運用したIXC/40型Uボートの1隻である。1942年8月5日竣工。通商破壊により連合軍商船8隻(4万9725トン)撃沈の戦果を挙げた。1944年8月25日にボルドーで自沈。
概要
IXC/40型とは、1940年に設計された前級IXC型の小改良タイプである。
IXC型の設計をベースに外径殻を拡大し、同時にバラストタンクも大型化させた事で、燃料搭載量が6トン増加、ただでさえ長大な航続距離に更なる磨きが掛かった(IXC型の2万370kmから743km増大して2万1113km)。その足の長さはフランスから無補給でカナダ沖やケープタウン沖まで長駆出来るほど。水上速力もIXC型から微増しているが、その代償に排水量がやや増加した。
IXC/40型は160隻が起工、このうち87隻が就役し、残り71隻はXXI型量産優先のため建造中止となる。
要目は排水量1144トン、全長76.76m、全幅6.86m、燃料搭載量214トン、連続航行日数84日、安全潜航深度122m、最大速力18.3ノット(水上)/7.3ノット(水中)、急速潜航秒時35秒、乗員44名。武装は53.3cm魚雷発射管6門、魚雷22本、45口径10.5cm単装砲1門、SKC/30 37mm単装機関砲1門、20mm連装機関砲2門。電測装備として電波探知機、電波探信儀、水中聴音機を装備する。
艦歴
1940年8月15日にデシマーグAGヴェーザー社のブレーメン造船所へ発注。建造資材の調達が完了したため、1941年8月18日、ヤード番号1028が刻まれた竜骨を造船所に設置して起工、昼夜兼行の突貫工事を行い、1942年3月31日に進水式を迎えた。造船所近くの教室では、技術者が模型を使って乗組員に武装、設備、配置、数々の技術仕様について説明。というのも乗組員の殆どがIXC/40型の乗艦経験が無かったのだ。また同じ造船所で建造されていた姉妹艦U-187が7月23日に竣工した際、U-188とU-189の将兵が祝賀会に招待されたという。
そして8月5日に無事竣工を果たして第4潜水隊群へ編入。記念式典には数人の海軍高官が出席し、初代艦長に任命されたジークフリート・リュッデン少佐が、ヴィリー・ポルナー伍長とともに、ウィンターガルテンで帝国戦旗を掲揚する。正午頃、造船所近くのレストランで技術者たちが送別会を開いてくれた。出席者の中にはリュッデン艦長及び機械技師キースリング中尉の妻がいたが、潜水艦に女性が乗ると不吉が訪れるという古いジンクスから、2人とも乗艦を許されなかったとか。
リュッデン少佐は開戦時ドイツ空軍所属だったが、1940年4月よりUボートの士官訓練を受け、練習艦U-141での短期間の任務、10ヶ月間の副官任務、1942年6月の潜水艦艦長訓練を経て、U-188に就任した新米艦長である。無線でやり取りをする際は防諜の目的でU-188ではなく「U-Lüdden」と呼称。司令塔には、地球儀の前にUボートのシルエットを描いたエンブレムが刻まれ、「Weltensegler（世界の船乗り）」の文字が添えられていた。
1942年8月10日から26日までキールで公試を実施。その後はバルト海方面で各種試験に従事していたが、右舷ディーゼル機関に問題が発生したため、9月29日より12月11日にかけて、東プロイセン首都ケーニヒスベルクの造船所で交換作業を行う。
出渠したU-188は予定の遅れを取り戻すかのように、1943年1月2日にダンツィヒで第25潜水隊群と魚雷発射訓練、1月3日より16日までヨーテンハーフェンで第27潜水隊群と戦術訓練、レンネで集音型聴音装置24台のテストを矢継ぎ早に行い、またシュヴィーネミュンデでの対空教練を省いて、1月23日、キールへ回航されてドイチェ・ヴェルケの造船所で最終調整と最終艤装に着手。
実弾魚雷24本を搭載し、艦内の隙間という隙間に食糧を詰め込み、管制室の床下には耐圧容器に入った機関銃弾、手榴弾、短機関銃の弾薬が収められる。銃器類のチェックはリュッデン艦長の手で行われた。2月1日にフランスのロリアンを拠点とする第10潜水隊群へ転属。この異動は実戦投入が近い事を意味していた。3月3日出撃準備完了。
1回目の戦闘航海
1943年3月4日午前8時、雲一つない春の澄み切った空の下、海軍軍楽隊が勇ましい行進曲を奏でる中、リュッデン艦長と非番の士官は前甲板に整列し、見送る人々や高級将校に向けて敬礼をする。U-188の艦体がゆっくりと岸壁から離れ、急速に速度を上げていく。軍楽隊の演奏、男たちの声、女たちの叫び声、ディーゼルエンジンの唸り声が混ざり合って騒音となっていたが、次第にエンジン音以外は聞こえなくなった。
出港から4時間後に最初の昼食タイムを迎える。熱々のシチュー、焼きたてのパン、果物、野菜、ジャガイモが出されたが、これほど豪勢なのは出港直後だけで、生鮮食品が尽きたら缶詰めやドライフルーツなどの貧しい食事で占められる。
対空砲を装備した掃海艇2隻の先導を受けながらカテガット海峡、スカゲラク海峡、北海北部を通過。3月8日に掃海艇は護衛を切り上げて退却、ここからは単独での航海となる。3月12日午後、北海を通過中、尖った黒く輝く円錐形の浮遊物、すなわち機雷原が右舷約200m先に出現したため、ハインリッヒ・コーン操舵長が左へ急転舵するよう指示。あと少し反応が遅ければ機雷原へ突っ込むところだった。ノルウェー南西岸を北上したのち、北大西洋へ進出するべく、アイスランド・フェロー諸島間の、イギリス軍の警備が手薄な〝隙間〟を慎重に通り抜ける。
しかし3月14日午前11時20分、アイスランド南東にて、右舷側約5000m先に敵駆逐艦がいるのを発見、急いで潜航退避を行うも、合計28発の爆雷が投下されて艦は大きく揺さぶられた。爆雷投下が止んだ隙を突いて聴音したところ、敵駆逐艦は北西方向に移動している事が判明。U-188はまずは東へ、次に南へ逃走し、駆逐艦との距離を徐々に広げていった。敵は何故か北西方向にばかり爆雷を投下していてU-188の逃走に気付いていない。20時8分に安全を確認して浮上。駆逐艦はどこかに去っていったようだ。
大西洋での通商破壊
北大西洋進出後の3月21日、8隻のUボートからなるウルフパック「ゼートイフェル」に参加。航空偵察のデータに基づいてHX護送船団とSC護送船団を攻撃するのが「ゼートイフェル」の任務である。
周囲には流氷と荒涼とした海域のみが広がる。正確な現在位置を知っているのは士官のみで、乗組員には「グリーンランドの南のどこかにいて、この海域に向かうよう命じられた他の船と合流する」程度の情報しか知らされなかった。これは不親切ではなく情報漏洩対策の一環だった。もし艦が沈没して捕虜になった時、尋問で、どんなに巧妙に練られた質問を受けても、絶対に答えられないようにするための措置なのである。
翌日になっても船団が現れなかったので、哨戒線を維持したまま西進、3月26日からはケープフェアウェル沖より南西方向に向かった。その後、「ゼートイフェル」は別のウルフパック「ゼーウルフ」と合流して800海里に及ぶ哨戒線を形成。
3月27日に「ゼーウルフ」所属のU-305がHX-230船団を発見。全戦力を投じてHX-230船団を攻撃しようと試みるも、ハリケーンの到来により天候が荒れに荒れ、やなむく船団から落伍した船舶を狙って攻撃を続行、だが悪天候下での攻撃は困難を極め、撃沈出来たのは僅か1隻のみだった。結局3月30日にアイルランド北西でウルフパックは解散。U-188は獲物にすらありつけなかった。
4月7日よりSC-125船団への攻撃を企図したウルフパック「アドラー」に所属。哨戒線を一斉に南下させてSC-125船団を探し求める。ところが実際に遭遇したのは船舶46隻と護衛艦艇3隻で編成されたON-176船団であった。BdU(Uボート司令部)はU-188と他3隻に攻撃を命令。
4月10日午前8時53分、距離8000m先に船影らしきものを確認、スコールや視界不良に阻まれて何度か見失いつつも追跡を続け、少なくとも、10隻の汽船が南西方向に向かっているのを確認。その後も粘り強く追跡を続け、船団の針路、速力、陣形を逐次報告していく。そんな中、敵護送船団が照明弾を打ち上げる。何の意図があっての事かは分からないが、昼間のように明るく照らし出された事で、船団の配置がハッキリと掴み取れた。
4月11日午前5時49分、ON-176船団のタンカーを狙って魚雷4本を発射、流れ弾の形で、後方にいた英旧式駆逐艦ベヴァリー(1215トン)に命中してこれを撃沈せしめる。艦長を含む139名が戦死。不運な事に、ベヴァリーは、2日前に蒸気船ケアンヴォローナと衝突事故を起こし、対潜機能と消磁機能を喪失、駆逐艦としては機能不全に陥っていたのだ。またベヴァリーは姉妹艦U-187の撃沈に関わっており、図らずもU-188が姉妹艦の仇を討つ形となった。間もなく敵の駆逐艦がすっ飛んできたため急速潜航。その間にON-176船団は逃げ去った。
リュッデン艦長の報告書によると、ベヴァリーに加えて3隻(1万8000トン)を撃沈したとあるが、いずれも該当船は存在しない。
ON-176船団に対する作戦終了後、「アドラー」はニューファンドランド北東で「メイズ」と合流。4月13日、ニューファンドランド西方にて遊弋中、ユンカース製コンプレッサーの故障に伴い、Eコンプレッサーが頻繁に故障し出すようになり、確実な動作をしなくなってしまう。リュッデン艦長と機関長が綿密に協議した結果、4週間に渡る悪天候が原因でディーゼル機関、コンプレッサー、補機、潜望鏡に脆弱な箇所が発生したと判明、幾つかの故障は艦上では応急修理出来ない深刻なものであった。やむなく4月15日に戦闘航海を中止して帰路に就く。
4月23日21時58分に北大西洋でU-487と合流。燃料、メトックス逆探装置、複眼レンズ、予備部品の補給を受け、翌24日午前1時35分に作業完了。
4月30日よりビスケー湾に進入。イギリス本国の眼前に位置するため、湾内の航空哨戒は苛烈を極めていた上、Eコンプレッサーの不調で出力が通常の60％程度しかなく、圧縮空気の少なさから、潜航して進むという常套手段が使えない危機的状況であった。加えて左舷排気ガス配管に亀裂が生じ、漏れ出たガスが艦内にゆっくりと広がって乗組員を不快にさせている。このような脆弱な状態でビスケー湾を突破しなければならなかった。
敵機が現れるたびに急速潜航してやり過ごすのだが、潜航中は、充満する排気ガスによって、苦痛レベルの息苦しさを味わい、中には酷い頭痛や吐き気を訴える者もいたという。当時はシュノーケルが無いので浮上中以外は換気が出来ないのである。その一方で吉報もあった。西部方面艦隊司令部がユンカースJu88爆撃機4機を派遣する事を約束してくれたのだ。
5月2日午前10時14分、イギリス空軍第612飛行隊所属のホイットリーが、水上航行中のU-188に機銃掃射を浴びせてきたため、20mm対空機関砲で反撃し、コクピットに数発の命中弾を与えると敵機は慌てたように爆弾4発を投下、それらは全て艦尾近くに着弾した。U-188はすぐさま潜航退避を始める。艦が海中に没していく中、最初の機銃掃射で左胸を撃たれていたリュッデン艦長は身動きが取れず、第一当直士官の助けを借り、どうにか司令塔のハッチから艦内に入る事が出来た。
リュッデン艦長は戦傷の身に鞭打って職務を全うしようとし、全ての武器を艦橋に集めて水上戦闘に備えるよう指示、同時にドイツ空軍に戦闘機による支援を要請した。しかし彼は意識朦朧、全身の脱力感、目まい、失血による気絶などに悩まされ、潜望鏡攻撃用椅子に倒れ込んでしまう。
15時30分頃、後方より急速に接近してくる機影を発見。ショートサンダーランド飛行艇と判断され、艦内は一気に緊張に包まれたが、それと同時に右舷前方からも4つの機影が接近、するとサンダーランドが旋回して逃げ去っていった。前方の機影は味方のJu88だった。抑えきれないほどの歓声が上がり、司令塔や甲板上にいる者たちが、編隊を組んで勇ましく飛行するJu88に手を振り、またコーン操舵長が照明弾を打ち上げて謝意を示す。それに応えるかのようにJu88が高度を下げてU-188の頭上30mを通過していく。エンジンの轟音は解放感あふれる音楽のように耳に響き、「自分たちは生き残った」という喜びが当直士官たちに涙を流させる。Ju88は夜を迎えると基地に帰投するので夜間は潜航しての移動となった。
5月3日午前8時5分に味方戦闘機の到来を確認。45分後には4隻のM級掃海艇が護衛に加わった。
5月4日午前3時10分にロリアン入港。夜空に煌めく星々を塗り潰すかのように、灰色のコンクリートの天井がゆっくりと頭上に現れる。U-188は空襲からUボートを守るために造られたコンクリート製格納庫・Uボートブンカーの中にスッポリと収まった。リュッデン艦長は救急車に乗せられてパリの病院へと搬送されていった。
5月4日から6月29日までロリアンの造船所でオーバーホールを受ける。その間に人事異動も行われ、新たに2名の新人乗組員が配属された他、本来ならXIV型にしか配属されないはずの軍医も乗艦する事になっており、この件について乗組員たちは一様に疑問を抱く。リュッデン艦長や士官などの中核要員は引き続きU-188の指揮を執る。
6月25日夜、U-188の乗組員たちは2隻のUボートが隊列を組んで、ブンカーから出撃していくのを目撃。誰もが「ビスケー湾を誰にも気付かれずに突破できるだろう」と思っていた。が、僅か数時間後、大破したUボートが多数の死傷者を乗せて帰投してくるのを発見、もう1隻は撃沈されて生存者ゼロだったという。
2回目の戦闘航海
1943年5月のブラック・メイ以降、Uボートの損害は増加の一途を辿り、大西洋での戦果に伸び悩んだドイツ海軍は連合軍の防御が緩い海域を探し始め、その結果、同盟国日本が占領する東南アジア・ペナンに新たな基地を設け、インド洋で通商破壊を行うモンスーン戦隊を新編するという考えに行き着く。東南アジアに送る第一波としてU-188を含むIXC型9隻とIXD2型2隻にペナン行きが命じられた。
6月30日14時45分に土砂降りのロリアンを出撃。U-188は2番目にフランスを出発したペナン行きUボートであった。U-168、U-183、U-506、U-509、U-514、U-532、U-533とともにペナンを目指す。
7月11日から12日にかけてアゾレス諸島東方を南下。予定ではセントポール諸島東方でU-462から補給を受ける手はずだったが、U-462は7月30日にビスケー湾で撃沈され、代わりに派遣されたU-487も中部大西洋で撃沈、またペナン行きのU-506、U-509、U-514の3隻も相次いで撃沈されてしまう。いくら航続距離が長いIX型と言えど無補給でペナンまで辿り着く事は出来ない。そこでBdUは帰投中のU-155を臨時の潜水タンカーに指定して急場を凌ぐ。
7月22日午前9時50分、カーボベルデ北西の補給地点にてU-155と合流。へその緒のような給油ホースで両艦を繋いで3週間分の燃料を受け取る。食糧に関してはゴムボートを使って運び込んだ。暗くて低い灰色の雲が空を包んでくれたため、敵哨戒機に見つかる危険性は低いと言えた。19時15分補給完了。別れ際にピニング艦長はメガホンで「航海の安全、そして大漁を！」と声をかけてくれた。
補給作業を終えて南下中、ここでリュッデン艦長より、U-188がモンスーン戦隊に編入された事が乗組員に明かされる。「目的地はマレーシアのペナン。その航海中、価値のある標的は全て撃沈しなければならない。この航海は、幾つかの迂回航路を挟みつつも、約4ヶ月かかる予定である」と告げた。スピーカーからリュッデン艦長の声が止まると乗組員一同は興奮。「赤道直下の洗礼！」「熱帯の暑さ！」「喜望峰！」「アフリカの角を一周！」「モンスーンの嵐が吹き荒れるインド洋だ！」「マレーシアは同盟国日本に占領されている！」といった声が聞こえてきた。
8月5日に赤道を南下。リュッデン艦長の指示で恒例の赤道祭は潜航中に行われた。
8月27日頃に喜望峰を通過してインド洋へ進出。9月7日、BdUはインド洋で独補給船ブラーケと合流するよう指示を出し、翌8日午前3時にU-188、U-183、U-532、U-533の4隻がブラーケと会同。敵に見つからないよう補給地点は航路から遠く離れた場所に設定されている。本来であればイタリア潜水艦アミラリオ・カーニも合流するはずだったが一向に姿を現さない。彼らの耳にもイタリアが無条件降伏した情報が入ってきており、「安全な港に入る事を選んだのだろう」と結論付けた。
早速U-188はブラーケの右舷1000mに移動し、U-533とともに燃料補給を受ける一方、順番待ちのU-183は船尾側、U-532は左舷側の警戒任務を行う。補給作業はとても順調に進んだ。U-188とブラーケの間をディンギー船が活発に往来、缶詰めの肉、バナナ、パン、その他珍味が入った木箱を艦内に収容していく。午前8時頃より潤滑油と燃料の移載作業が始まった。9月10日、敵に見つかる事無く4隻の補給は完了。
9月11日、イタリアの降伏によって、ペナンから逃走した通報艦エリトリアに補給ルーチンを乱される危険性を憂慮したBdUは、モンスーン戦隊とブラーケに南方への退避を命令。悪天候の場合は北東に逃げるよう命じられた。
9月12日、モーリシャス南方450海里の補給地点でブラーケ、U-168、U-183、U-532、U-533と合流。ディーゼル燃料、潤滑油、弾薬、食糧などの補給を各艦約4時間かけて実施する。手すきのUボートは敵水上艦及び敵機に対する警戒を担った。補給完了後、U-188は北上してソマリア沿岸を哨戒。
インド洋での通商破壊
9月21日午前5時30分、インド洋中部を水上航行中、水平線上に立つマストヘッドを発見し、15分後に急速潜航。息を潜めながら追跡を行う。午前8時3分、距離800mより単独航行中のリバティ船コーネリア・P・スペンサー(7176トン)に向けて魚雷2本を発射、このうち1本が左舷第5船倉に命中してハッチカバーを吹き飛ばす。敵の武装警備員は、左舷後方約90mにU-188の司令塔が浮かび上がったのを見逃さず、3インチ砲2門や20mm砲8門を使って75発を発射、激しい応射を受けたU-188は海中に潜らざるを得なかった。
午前7時15分、2本目の魚雷が左舷後部に撃ち込まれ、後部弾薬庫が誘爆、船員2名が死亡するとともに後部銃座の船員が衝撃で海に投げ出される。爆発で致命傷を負ったコーネリア・P・スペンサーは急速に沈み始め、生き残った船員たちは救命ボート4隻と筏2隻に分乗して船を放棄。午前7時52分にトドメとなる3本目の魚雷が左舷中央部に命中して10分後に船尾から沈没した。ソマリア海域でUボートが活動している事を隠すため尋問は行わなかった。
9月27日午前4時52分、クルジャ・ムンジャ湾で新型駆逐艦1隻、汽船3隻、タンカー7隻からなる船団を発見。上空には護衛と思われる陸上双発機が旋回している。攻撃しようと海中から接近したところ、2回に渡って敵双発機が向かってきたため、リュッデン艦長は既に位置が特定されていると判断、16時15分に浮上し、ひとまず2倍以上の距離を開けて水上航行で追跡する。ところが18時40分、機関長が右舷ディーゼル機関の停止を報告。潤滑油の圧力が著しく低下しているらしい。このまま運転を続けると、ディーゼル機関が破損する恐れがあったため、泣く泣く船団追跡を断念しなければならなかった。
9月28日午前3時40分に北行きの船団を発見。午前6時、急速潜航を行って船団前方から隊列内部に潜入、右舷側に大型旅客貨物船、タンカー、中央にアメリカン・スタンダード級貨物船、左舷側前方にタンカー2隻、中央縦隊の前方をジグザグ運動をする護衛艦艇を確認する。船団の観察をしていると、距離600～700m先より、護衛艦艇が向かってくるのを見つけ、水深20mまで潜ったものの、予想された爆雷の投下は無かった。だが再び潜望鏡を上げた時には既に船団はいなくなっていた。
アラビア海の高温により電気魚雷のバッテリーが損傷、何本かは上手く起爆しなくなってしまう。元々このような環境での運用は想定されていなかったのだ。
10月5日19時36分、ホルムズ海峡にて西北西に向かっているタンカーを発見。22時30分にマスカット北西で距離1000mから魚雷1本を発射し、単独航行中のノルウェー蒸気タンカーブリタニアの命中、火災を発生させたものの、船員の消火活動により消し止められる。ブリタニアはジグザク運動と発砲を行いながら高速で離脱していった。10月7日19時42分にリュッデン艦長はブリタニアの沈没を報告しているが、実際はバンダレ・アッバースまで逃げられている。
10月15日朝、ボンベイ沖で潜航して港内の潜望鏡偵察を実施、街と港には活気ある生活が垣間見え、また潜望鏡の焦点が非常に鮮明だった事から、まるで実際に陸に上がったかのような錯覚を覚えたという。
ペナン入港
10月29日午前0時25分に日本の小型巡視船3隻を確認。U-188は識別信号に応答する。午前1時45分、巡視船の1隻が近づいてきて、識別信号の交換を行うも思いのほか難航、そこで互いに友好的に手を振る事で識別信号の代わりとした。左舷前方を飛行する水上機は識別信号に応答しなかったので、リュッデン艦長が機関銃手を配置して警戒。緊迫した空気が流れる中、コーン操舵長が日本軍の記章を発見した事で味方と判明、水上機側もドイツの国籍を確認すると旋回を開始し、リュッデン艦長は落ち着いた声で「今日は全て時計仕掛けのように順調だ」と安堵。間もなく2隻のUボートも姿を現す。
日本軍所属の魚雷艇が3隻のUボートのもとに駆け寄ってくる。魚雷艇には「ペナンまで護衛する」という意味の国際旗が、月明かりに照らされながら翻っているのが見えた。夕方頃、入港に備えてか着替えの命令が下り、乗組員はカーキ色のショートパンツと半袖シャツに着替える。
10月30日午前6時、艦内のスピーカーから「船の主要人員を除き、全員前甲板に集合せよ。間もなくペナンに入港する」との声が響いた。数分もしないうちに前甲板に乗組員が集まって三列に並ぶ。彼らは一様に興奮していて、おしゃべりが止まらなかったが、司令塔の士官は誰一人それを咎める事は無かった。
午前6時10分にペナンへ入港、スウェッテンハム埠頭に停泊する。白い服を着た日本の軍楽隊がバーデンヴァイラー行進曲を奏でてU-188の到着を歓迎、リュッデン艦長は「全員静止せよ」と命じ、乗組員たちに演奏を傾聴させる。ちなみにバーデンヴァイラー行進曲はヒトラー総統のお気に入りの一曲であった。次に奏でられたのはベートーヴェンの交響曲第3番「英雄」で、完璧に奏でられるメロディーは乗組員に喜びの涙を我慢させなければならなかった。
その後、日独の司令官の出迎えを受け、港からそう遠くない宿舎へと行進、イギリスが使っていた学校の体育館に泊まる事となった。とある乗組員は地元の駅で親切な日本軍伍長と出会い、地元の理髪店へ案内してくれた上、中国ドルで料金まで払ってくれたというエピソードがある。食事も豪勢で、白いテーブルクロスの上にはバナナ、オレンジ、パパイヤ、パイナップル、キウイ、新鮮な野菜、ご飯、鶏肉などが並べられ、よく冷えたビールも付いてきた。
食事の席ではリュッデン艦長が「みんな、よく聞け！ここの指揮官は皆、自分の乗組員に責任がある。日本人の客人として、我々がペナンで守らなければならない行動規範を発表しよう」と告げ、基地として提供されているバタビアとスラバヤでは連合軍が盛んに諜報活動を行っているため軽率な発言は避ける事、日本人は非常に礼儀正しいが、同時に非常に疑い深い同盟国で、彼らの招待を断るのは失礼にあたるので従うように、といった注意事項が伝達される。
10月31日から造船所で入渠整備に着手。日本海軍の工作部は非常に熱心に作業に取り組んでくれたが、自軍艦艇の修理を優先して人手不足ゆえ、U-188乗組員も、全員で作業にあたらなければならなかった。平日は毎朝午前7時半から13時まで、ぎらぎらに照り付ける太陽の下で休みなく作業に従事。一方、日本側は必要に応じて修理工場、機械、資材、憲兵隊が選抜した現地支援要員を派遣して、あらゆる面で便宜を図ってくれた。
今回の戦闘航海は乗組員全員に通常の範囲を遥かに超える要求を課した。特にオマーン湾の熱気と、ディーゼル室の異常高温(最高温度73℃)は、大西洋にいた頃とは比較にならないほどの過酷な環境を生み、また高温多湿のインド洋ではディーゼル機関に大きな負荷が掛かり、故障の頻発を招いた。健康上の必要条件を考慮せず行われた作戦、困難と失望に満ちた航海だったにも関わらず、乗組員の士気は旺盛で、素晴らしい姿勢を示し続けたとリュッデン艦長は報告している。
東南アジアでの活動
無線通信により、ペナンより大きな造船所があるシンガポールへの移動を命じられた。
12月12日23時53分にペナンを出港。マラッカ海峡には敵潜水艦出現の報が出ていたが、日本軍側は護衛艦艇を用意出来なかったため、リュッデン艦長は手すきの乗組員に救命胴衣を着せ、甲板上で見張りをするよう指示。狩る立場から狩られる立場に逆転したからか乗組員の士気は著しく低下した。翌13日午前7時頃、コックが朝食の卵付き焼きたてパンと最高級コーヒーを持ってきて、見張り任務中の各乗組員に手渡す。
シンガポール入港直前、右舷側から2本の雷跡がU-188に伸びてくるのを発見、間一髪、しかし巧みにこれを回避し、全速力で危険海域を離脱、翌14日午前4時47分に何とかシンガポールまで逃げ込んだ。UIT-25(元イタリア潜水艦ルイジ・トレッリ)に横付けする。日本軍はU-188乗組員のために郊外のビーチ沿いにある数軒の別荘を宿泊場所として提供。そこから車で毎日造船所まで送ってくれた。
相変わらず人手不足なので、乗組員は休息も無しに、熱帯気候下での過酷な作業に従事する。艦体から貝殻や石灰岩などの堆積物を取り除き、速乾性の防錆塗料と新しい迷彩塗料を塗布、転覆を防ぐための、いわゆるバラストウェッジと呼ばれる空洞の中に収められた鉄の重りを一つずつ撤去し、ヨーロッパに持ち帰る錫に置き換えていく。同時にゴム11トン、タングステン18トン、キニーネ及びアヘン500kgといった戦略物資を積載。だが、物資を満載した事で排水量が約12トン増加してしまい、重量を低減すべく甲板砲を解体、日本軍用の倉庫で組み直して砲弾ともども保管する事となった。
12月29日、シンガポールの西水道にて、物資積載状態でトリムテストを行い、重量とトリムが良好である事を確認。
12月30日午前7時2分にシンガポールを出発。日本海軍から、「マラッカ海峡には米潜水艦2隻が潜んでいる」との情報提供を受け、ワン・ファゾム・バンクより出港している。翌31日午前7時53分、無事ペナンまで到着。その日の夜、ドイツ人にあてがわれた上海ホテルにて、新年を迎えるための盛大なドンチャン騒ぎが繰り広げられ、翌朝は起床時刻を迎えても誰も起こしに来なかったので、心行くまで眠る事が出来た。
3回目の戦闘航海
1944年1月9日午前10時3分にペナンを出港。帰国がてら通商破壊を行うべくまず最初にアラビア海へと向かう。道中で日本の巡洋艦と駆逐艦が前方からやってきてU-188とすれ違った。U-188側は識別信号を送るも、他の日本艦と同じように反応を示さないまま走り去ってしまった。航海の最初の数日間は焼きたてパン、野菜、果物、卵などが食卓を彩ったが、すぐに缶詰めやドライフルーツで占められるように。
1月14日21時55分、艦首右方向に大型客船を発見して追跡を開始。しかし、向かい風に阻まれて速力が出ず、また大型客船が北風の中でも、18～19ノットの高速を発揮していたため、22時50分に追跡を打ち切った。1月17日にモルディブ東方へと移動。
1月20日午前3時23分に煙雲とマストの先端を発見して追跡開始。午前7時23分、3本の魚雷を発射したものの命中せず、午前9時6分より浮上して追跡を再開。午後12時56分、機関長が右舷ディーゼル機関の排気ガスが600℃に上昇したと報告するとともに第6シリンダーの排気ガスバルブが破損。右舷ディーゼルの不調が未だU-188を苦しめ続ける。
20時39分、モルディブ諸島北西にて、単独航行中の英蒸気船フォート・バッキンガム(7122トン)を雷撃し、10分以内に沈没させた。マード・マクロード船長、船員30名、砲手7名が死亡。後に排気ガス温度の上昇は、マフラーの金属板が剥がれ目詰まりを起こした事が原因だと判明した。
1月25日20時16分、ソコトラ島東北東沖で、一般貨物及び軍需品8130トンを積んで単独航行中の英蒸気船フォート・ラ・モーン(7130トン)を雷撃、50秒後に左舷第2貨物倉へ1本が命中して洋上停止させた。聴音装置からは軽い破裂音と泡立ちの音が聴き取れる。そして21時4分、激しい破裂音を撒き散らしながらフォート・ラ・モーンは沈没していった。沈没を確認した後、海上を漂う、最も大きな救命ボートのもとへ行き、生存者に尋問を行った。
1月26日午前0時48分、アデン湾外にて単一の船影を発見、午前2時25分に魚雷2本を発射し、ソコトラ東北東で英蒸気商船サムーリ(7219トン)を撃沈せしめた。続いて18時48分、同じくソコトラ東北東で、英蒸気船スラダ(5427トン)を狙って艦尾発射管から魚雷2本を発射、1本目は前部マストに、2本目は後部マストと船尾の間に命中して、船体を真っ二つに引き裂いて撃沈。浮上したU-188は救命ボート上の生存者に負傷者や飲料水・食糧の有無を尋ねた。
1月29日16時13分に船位灯を点灯した小型船舶を発見。中立標識が無いのを確認してから追跡を行う。22時7分、CB-7船団から分離して単独航行中のギリシャ商船オルガ・E・エンビリコス(4677トン)は、ソコトラ西方約210海里の地点で、U-188から雷撃を受け、魚雷1本が左舷第2船倉に直撃して僅か2分後に転覆。マイケル・L・マネシス船長、船員17名、砲手2名が死亡。U-188は筏に乗っていた生存者に尋問を行うも、フランス語で「分からない」と返されたので、10分で切り上げて去った。
1月30日午前3時41分、左舷前方、高度6000mより、ソコトラ方面より接近する敵飛行艇を確認して急速潜航。16時6分に浮上したが、2分後、左舷後方の高度7000～8000mから敵飛行艇が急襲し、再度急速潜航を強いられる。17時49分浮上。しかし今度は浮上直後に照明弾が打ち上げられ、哨戒艇が向かってきたので急速潜航。ハンターキラーグループに追われていると直感したリュッデン艦長は海域からの退避を決断した。
敵の執拗な追跡は続き、時折上げられる照明弾に肝を冷やしながら、レーダーデコイ装置アフロディーテを展開しようとするも、熱帯性気象の影響で全て破裂してしまい失敗。それでも翌31日午前0時頃に敵の包囲網から無事脱した。
2月3日午前7時7分、アデン湾東方にてマストヘッドを発見、午前8時53分より急速潜航を始めたが、魚雷の射程距離圏外に逃げられたため、午前10時59分に浮上して水上航行で追いかける。粘り強い追跡を続け、翌4日午前0時39分、中華民国船チュンチェン(7176トン)を雷撃により撃沈。8350トンのイルメナイト鉱石を積んでいたからか救命ボートすら降ろせないほどの早い沈没だった。死者20名のうち大部分が中国人乗組員で占められた。ちなみに、Uボートが中華民国船籍を撃沈した例は、戦争の全期間を通しても、U-188の一例のみである。
2月6日22時33分、リュッデン艦長はBdUに撃沈報告とアフロディーテが使用不能である事、ディーゼル機関が長時間の遊弋で過負荷状態にある事などを報告。翌7日には砲撃及び体当たりで帆船4隻をまとめて撃沈する戦果を挙げる。
2月9日19時6分、ソコトラ島西方で護衛無しのノルウェー商船ヴィヴァ(3798トン)を雷撃。右舷に魚雷1本が命中した際、モーターボートが破壊されたため、船員はエンジンを停止させた上で、3隻の救命ボートに分乗して船を放棄する。ヴィヴァは右舷側に大きく傾斜していたが沈む事なく浮き続けていた。U-188はトドメを刺すべく19時41分に左舷後部へ魚雷を撃ち込み、ボイラーを誘爆させて7分以内に沈没へと追いやる。脱出が早かったからか死傷者は出なかった。
2月12日午前6時37分、アラビア海中部で浮上した際に帆船3隻の存在を確認。甲板砲を撃ちかけると帆を畳んで逃げ出すのが見えた。午前7時43分に1隻目を、48分に2隻目を、54分に3隻目を体当たりで次々に撃沈。沈没速度が早かったので重量のある積み荷を運んでいたと推測される。これらの帆船は全て敵艦への支援物資を積んでいた。
魚雷を全て使い果たしたのでBdUから帰投命令を受ける。同時にカール・デーニッツ提督はリュッデン艦長に騎士鉄十字章の授与を決定、乗組員全員に祝杯としてビール半瓶が贈られた。
去る2月11日、モーリシャス東方900海里で、独補給船シャルロッテ・シュリーマンがイギリス艦隊に撃沈され、給油予定だったU-188、U-168、U-532、UIT-24が燃料不足に陥って帰国困難となってしまう。このため2月26日にブラーケがペナンを緊急出撃。
3月11日午前6時56分、U-188はモーリシャス南東1000海里の補給地点でブラーケ、U-168、U-532と合流。燃料タンクがほぼ空っぽだったU-188が最初に給油を受け、翌12日午前1時35分に送油作業が完了した。ブラーケとの合意に基づいてU-168とU-532の給油が完了するまで待機。しかし悪天候が原因で給油作業が捗らなくなり、午前9時17分に作業を一時中断、波風が穏やかな場所を求めて南西方向へと移動する。
午前10時56分、ブラーケの上空に英護衛空母バトラーのソードフィッシュが出現、ブラーケの後方500mに占位していたU-188の見張り員も左舷後方を飛ぶ敵機2機を発見し、約20分後、艦尾方向に投弾を示す水柱が高々と築かれた。リュッデン艦長は警戒潜航を指示。U-188、U-168、U-532が一斉に急速潜航するが、ブラーケを守るため、U-188のみ午前11時35分に浮上して対空戦闘。ブラーケにまとわりつく敵機に砲火を浴びせかける。ところが午後12時10分、突如として砲撃と思われる水柱が築かれた。ソードフィッシュからの通報を受けて英駆逐艦ローバックが急行してきたのだ。魚雷を積んでいないU-188は潜航退避するしかなかった。
午後12時19分から13時50分までに148回の着弾音と14回の激しい爆発音を探知。ブラーケのすぐ近くで潜航していたU-188にも強烈な衝撃波が届いた。そして13時20分、強い沈没音の後、30分間に渡って軽～中程度の爆発音が響き、リュッデン艦長はブラーケの沈没を悟った。
日没を待ってから15時3分に浮上。それから35分後、北東方向に向かって、高速で移動する2つの小さな影を発見、識別信号には応答しなかったが、おそらくU-168とU-532だろうと艦長は考えた。20時28分にU-532より「ブラーケの生存者を救助した」旨の無線通信が入る。またBdUからも通信が入り、「U-188は燃料消費を最も抑えた方法で帰国せよ」と指示され、ブラーケから受け取った最後の燃料を使って帰国の途に就く。
インド洋を脱して大西洋へ
3月16日午前2時26分、BdUはペナンに魚雷を輸送しているU-1062と合流し、エニグマの新しい暗号表を受領するようU-188に命令、同日午前6時11分、インド洋南部で会同して暗号表入りの郵便袋を受け取った。
3月29日、ケープタウン近海を航行中、荒波によって右舷側のバンカー被覆材が約6m剥がれ落ち、左舷側も約4mが剥離、更に上甲板のカバーの約半分が船外に流出するなどの被害が発生。4月12日22時30分、連合軍の哨戒が厳しい大西洋を突破するべく、リュッデン艦長はレーダー警戒装置ナクソスとボルクムの補給をBdUに要請。U-129が派遣される事となった。4月16日16時、追い討ちをかけるかのように送信機コンバーターの高電圧部品が故障。送信が出来なくなってしまう。
4月22日22時、中部大西洋でペナンに移動中のU-181と合流。潤滑油の補給を受けるとともにインド洋の状況について情報提供を行った。翌日、送信機コンバーターの修理を試みるも全て失敗、やむなくU-181に送信機が故障している旨の報告を代わりにやってもらう。U-181と別れた後、次はU-129との合流地点に向かい、4月27日21時13分にU-129と合流、翌28日午前3時、ナクソスとボルクムを受領するが、不運な事にナクソスは故障していて全く使い物にならず、1日半の修理を経てようやく稼働状態となった。
5月1日午前5時50分、BdUはU-188に対し、帰路に就いているU-66と合流して、燃料及び食糧を供出するよう命令。指定された合流地点へと向かう。ただし送信機が故障しているので応答は出来ない。
5月5日22時35分、潜航中のU-188は潜望鏡内に3隻の敵駆逐艦が、ゆっくりと移動しているのを視認、U-66はハンターキラーグループに追跡されている旨の報告をしており、リュッデン艦長は、この駆逐艦をハンターキラーグループの一員と判断する。翌6日からは爆雷と爆弾の炸裂音が響くようになった。どうやらU-66は攻撃を受けているらしい。
リュッデン艦長としてはU-66を助けたかったが、送信機が故障しているせいで現在の位置すら伝える事が出来ない。そしてU-66はこの日のうちに撃沈されてしまった。このままではいずれU-188もハンターキラーグループに発見されるだろう。23時15分に浮上したU-188は、敵護衛空母の探索範囲から逃れるべく、ジグザグ運動を取りながら南東方向に逃走した。
何とか敵の追跡を振り切ったが今度は潤滑油不足がU-188に襲い掛かる。今まで通り消費すれば、フランスに帰投する事すら危ういので、潤滑油に油脂を加えて粘性を高めたり、ディーゼル電気巡航装置を使用して、潤滑油の節約を図るといった涙ぐましい努力で消費量を極力抑える。その甲斐あってか補給を受けずとも自力で帰投出来るようになった。
6月14日に最後の難所ビスケー湾へ到達。この頃には既に連合軍のノルマンディー上陸が始まっていたが、敵の対潜掃討部隊はイギリス海峡にUボートが侵入出来ないよう、ブレスト・ランズエンド間に集中配備されていたため、幸い湾内の対潜警戒度は、それほど激烈なものではなかった。またリュッデン艦長は、潤滑油の状態が悪いのでロリアンへの入港は不可能と考え、ボルドーへの入港を決めた事も、敵の対潜掃討部隊から離れられる一助となった。
6月19日午前11時にボルドー帰投。モンスーン戦隊の中で無事ヨーロッパに帰国できたのはU-188とU-532の2隻だけだった。
ボルドー入港後
163日間の航海で乗組員の髪はぼさぼさ、頬はこけ、目はゴルフボールのように腫れ上がり、その様相は差し詰め栄養失調のジャングルの戦士であった。潜水艦桟橋にいる間、彼らは連合軍がノルマンディーに上陸している事を知る。またモンスーン戦隊で帰投したのはU-188が2番目で、この事実は「他の艦はどこにいったのか？」「我々の後に帰還する艦はいないのか？」「まだ日本軍と一緒にいる艦もある。全滅した訳じゃない！」と乗組員を酷く動揺させた。
6月20日より造船所に入渠してシュノーケルの搭載工事を受ける。乗組員たちは4週間の休暇を与えられ、列車に乗ってドイツへ向かったが、レジスタンスに橋を爆破されたり、連合軍の空襲の影響などで遅延が頻発し、代替の列車に乗り換えてやっとカールスルーエの駅に到着した。
連合軍が上陸して以来、フランス方面の戦局は急速に悪化。リュッデン艦長と士官は車を徴発して、陸路でドイツへの逃走を試みるも、7月6日、ロモージュ近郊でレジスタンス「マキ」の一団に捕らえられてしまう。「マキ」はモスクワの共産党指導部から指示を受け、捕らえた乗組員たちを森や生垣の中で次々に惨殺、また車の中にあったU-188の航海日誌や機密書類を押収した。3週間後、リュッデン艦長のみ脱走に成功。下着と靴下だけの姿で森の中へ逃げ込み、数マイル先にあった村から洗濯物を拝借して厚着し、幸運にもドイツ軍部隊と合流。彼らの助けで何とかドイツまで辿り着く事が出来た。
8月初旬に入ると、アメリカ軍がブレストとロリアンのUボート基地を封鎖しようとブルターニュ半島に進撃。とある夜、2隻のUボートがボルドーから脱出しようと出発、しかし2日後に2隻ともビスケー湾で行方不明になったとの報せがU-188乗組員の間で駆け巡った。当初U-188はノルウェーに脱出する予定だったものの、耐航性の欠如と新しいバッテリーの不足により出港出来ず、BdUから「敵にUボートを渡すな」との指示を受けて8月20日に退役。
そして8月25日、第12潜水隊群のブンカー内で爆破処分された。残骸は1947年に引き揚げられて解体。
生き残った乗組員は新たなUボートに異動。連合軍の包囲が狭まりつつあるボルドーを脱出するべく、可能な限り車を集めるよう命令が下り、周辺から押収した車を使って、およそ150名の潜水艦乗組員が隊列を組んで基地を出発していった。
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